八月十二日夜，大帳之內遍地鋪開情報。
輿圖攤於案上，四角壓著邸報抄件；斥候見聞謄寫在麻紙上，厚厚摞起半尺；那塊手繪城防的白布，以石子壓住四角鋪在地面。兩盞油燈搖曳，燈芯結出燈花。
王聰兒端坐案前，自天黑一直看到後半夜。
指尖順著驛道，從保寧划向綿州，又折返巴州。近幾月交戰的各處戰場，一一撫過。指尖落到巴州以南那座無名山頭，微微一頓，隨即移開。
帳外竹葉沙沙作響，片刻之後歸於寂靜。
她重新翻閱邸報，陝甘總督那道奏摺反覆讀了三遍，“漢南虛空，兵不滿千”之側，是軍機處批註的“知道了”三字。她將抄件翻過，倒扣在案上。
再拿起那塊粗布城防圖，繪製簡陋，關鍵資訊卻無一遺漏。糧倉居城東，府庫在城北，兵營駐紮西門內大街。東南城牆那道指甲刻痕旁，歪歪寫著“塌過”二字。拇指摩挲那道刻痕，粗糲布紋硌著指腹。
油燈再度添油。
放下布圖，她靠在椅背，閉目稍作休憩。帳中瀰漫燈油焦糊氣味，混雜潮溼泥土氣息。帳外腳步輕響，是哨騎換班；遠處幾聲犬吠，轉瞬便寂然無聲。
漢中，守軍不滿三千，精銳不足五百；城頭大半鏽蝕舊炮；一段城牆塌損，僅以土石草草修補。
成都，打不下來。炮彈耗盡，槍彈匱乏，老兵持續損耗，新兵難當大任。後方糧彈翻越群山轉運，十不存三。再僵持一月，不等勒保來攻，義軍便會自行瓦解。
王聰兒睜開雙眼，手指從輿圖上成都的位置挪開，向北平移，穩穩按在漢中。
漢中夾於秦嶺、大巴山之間，漢江南側繞城而過。順江東下可入湖北，向北翻越秦嶺便能抵達關中。此地疆域不及成都廣袤，地處偏僻，卻有田地、有百姓，更有漢江水道。
指尖重重按在漢中二字之上，久久不動。
帳外不知何時雨歇，竹葉上的水珠墜落，嗒嗒敲打帳頂。東方天際透出淡淡魚肚白，油燈火光漸漸昏暗。
她收回手，緩緩捲起輿圖，邸報、麻紙一一疊好，城防佈防圖折成方塊，壓在案角。起身時膝蓋發出一聲輕響。靜立數息，抬手拂去衣裙褶皺，走到帳角銅盆邊，擰布巾以涼水擦過面頰。
換上一身乾淨號衣，將頭髮束扎利落，重新坐回案前，鋪開輿圖，揚聲對帳外吩咐：“傳姚之富、張宇、王三槐進帳。”
三人入帳，王聰兒端坐案後，案上攤開輿圖，旁側放一碗溫水。她雙眼佈滿紅絲，腰背卻挺得筆直，聲調不高，開門見山。
“不打成都了。”
帳內驟然一片沉寂。
“轉走蜀道，攻取漢中。”
張宇嘴唇翕動，終究沒有出聲。他五千將士浴血，連破十一寨，在磨盤戰場苦熬二十日，方才推進至成都外圍，如今卻要全軍北向翻山。他望向王聰兒，對方目光落在輿圖漢中方位，並未回看。張宇壓下心中波瀾：“總教師指向何處，我部便去往何處。”
姚之富並不意外，自從撒出探馬，他便在等候這道命令。“川北陣地，留何人駐守？”
王聰兒道：“羅其清、冉文儔固守山寨，晝夜擂鼓，多點篝火，偽裝成我大軍仍在此處、預備繼續攻打成都的假象。徐天德、冷天祿於川東北、川東來回轉戰，專攻勒保糧道與小股駐軍。”
目光轉向王三槐。
“由你留下統合四路各部。替我牽制勒保，叫他認定我主力還在大營，圖謀成都。能拖延多久，便拖延多久。”
王三槐斜靠帳柱，背上舊傷未愈，說話間時不時疼得抽氣。他面頰消瘦，顴骨高高凸起，只沉聲應下三字：“總教師放心。”
帳中再無異議。
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