湘南各縣，幾乎是傳檄而定。
衡州以南的幾個小縣，聽說岳州、長沙相繼歸順，大多沒怎麼抵抗就開了城門。唯獨衡州，守將帶著三千兵卒，據城死守，不肯降。
這三千人算不上精銳，可衡州城高牆厚，又卡在湘南的咽喉上，真要硬攻，免不了要折一陣。陸承的意思很明確：不攻堅，就打炮。他讓野戰第四師師帥曹青帶著本部趕赴衡州，又把幾門臼炮和一批石灰彈調了過去，務求一舉拿下。
曹青到衡州的那天，先把城圍了三圈。第十騎兵旅旅帥蕭凜的騎兵封鎖了城外的幾條要道，把衡州和外界的水陸聯絡全都切斷。城裡的守軍想跑，跑不了；想等援兵，援兵也不會來了。
炮擊是從第二天清晨開始的。
臼炮的彈道高，落下時幾乎是直上直下，專打城裡的房舍、兵營、糧倉。石灰彈砸在城牆上，炸開之後白煙瀰漫，嗆得守軍睜不開眼。曹青讓人一輪輪轟，白天打城牆，夜裡打城內的燈火，三天下來，衡州的城牆被轟開了兩處豁口，城裡的守軍軍心動盪，已經有兵卒私下裡商量要降。
守軍的反擊也兇。城頭架上幾門小炮，對著第四師的炮位還擊，彈丸呼嘯著越過城牆，砸在炮位四周，掀起一蓬蓬泥土。第四師的炮手趴在地上，等炮火稍歇才爬起來裝填。有一次，一發炮彈落在炮位旁邊，炸起的泥土把裝填手埋了半截，旁邊的兵卒衝過去把他刨出來，他吐了兩口泥，又接著幹。
曹青見城頭的炮火雖密，卻雜亂無章，明顯是倉促應戰，便命炮隊穩住節奏，專挑城頭那幾處炮位逐個敲掉。幾發開花彈準確地落在城頭東側的一處炮位上，炸起的磚石碎塊把那門小炮的炮架當場砸爛，炮手連滾帶爬地往後逃。西側那處炮位見狀，還想接著放，卻被緊隨而來的一發石灰彈蓋住，白煙騰起，炮手被嗆得連連咳嗽，再也瞄不準。不出一個時辰，城頭那幾門還能響的小炮便相繼啞了火，只剩下零星的火槍還在對著城下放冷槍。
這就是炮戰比拼的耐力。臼炮打的是居高臨下的弧線，落點又準，守軍的小炮既打不到這麼遠，也扛不住這麼密的轟擊。城牆在一輪輪炮火下一點點矮下去，豁口越來越大，碎磚碎石堆在牆根，反倒成了後來攻城兵卒踩著往上攀的坡。城裡的百姓躲在屋子裡，聽著外面連綿不絕的炮聲，抱著孩子，捂著耳朵，不敢出聲。有個老人蹲在牆角，喃喃地說：這城，守不住了。旁人聽了，也不反駁，只把頭埋得更低。
曹青在城外的高地上看得清楚。他對身邊的旅帥說：打了一天了，城裡的炮聲稀了，軍心已經動搖。明日一早，可以試著登城。旅帥點頭，轉身去安排攻城的佇列。
第二天黎明，攻城開始了。第四師的兵卒頂著盾牌，抬著雲梯，朝城牆壓了過去。城頭的守軍用滾木礌石往下砸，又潑下滾燙的油，砸在盾牌上，噗噗作響。衝在最前頭的兵卒有人被砸中，慘叫著倒下去，後面的人踩著他們的身子繼續往前。雲梯架到城牆上的時候，守軍拼死來推，幾架雲梯被推翻，兵卒摔下來，骨折的、頭破的，慘叫聲此起彼伏。
曹青在城外高地上看得真切，把手一揮，命炮隊對著豁口兩側再轟一輪。開花彈接連砸在城牆女牆上，炸起的磚石碎塊如雨點般落下，守軍的滾木礌石被這一輪炮火壓得抬不起頭。趁著炮火稍歇，第四師的兵卒扛著撞木，十幾個人一組，吼著號子朝城門撞去。咚、咚、咚，沉悶的撞擊聲一下下傳來，厚重的城門在連續的撞擊下顫抖著，門框上的灰土簌簌落下。城裡的守軍見狀，拼命從城頭往下放箭、往下潑油，可衝到城門下的兵卒有盾牌遮擋，箭矢大多被擋開，油潑在盾牌上滋滋作響，也傷不到人。
有個年輕兵卒扛著雲梯衝到城牆下，剛把梯子豎起來，頭頂便落下一塊滾木，砸在梯子中間，木屑四濺。他身子一歪，被同伴一把拽住，兩人合力把梯子重新扶穩，踩著梯子往上攀。城頭的守軍用長矛往下捅，他舉盾擋開，一矛捅在盾牌上，震得他手臂發麻，他卻藉著這股勁兒又往上竄了兩步，翻身翻上了城頭矮牆。守軍一擁而上，他揮刀砍翻了一個，肩膀卻被另一杆矛刺中，血順著甲片往下淌。他咬著牙反手劈落那杆矛，身後的同伴趁機翻上來，替他補住了缺口。
白刃戰是在城牆的豁口處爆發的。第四師的先登隊從豁口翻進城，守軍立刻圍上來，兩群人絞在狹窄的缺口處，刀光劍影，血肉飛濺。有個什長第一個翻上城頭，揮刀砍翻了兩個守軍，胸口卻被一槍刺中，他悶哼一聲，反手把那人劈下城牆，自己才慢慢倒下。身邊的兵卒紅了眼，吼叫著往前衝，把守軍一步步逼退。缺口越撕越寬，後面的人潮水般湧進來，盾牌如牆般推進，守軍的陣線被一寸寸壓縮。
城裡的守軍支撐不住了。守將見大勢已去，派人送出降書。曹青答應他，只要開城投降，不殺降兵。當天午後，衡州城門緩緩開啟，三千守軍走出城外，放下兵器，跪了一地。曹青命人清點、繳械、造冊，把降兵分批押往城外的營地。
清點降將的時候，一個叫何彪的千總被人押到曹青面前。他身上有傷，卻站得筆直，也不求饒。曹青問他湘南山道、關隘的情形，何彪起初不說，後來想到自己全家都在城裡，若執意抵抗，只怕城破之後遭屠戮，才慢慢開了口。他把湘南的地形、關隘、山道、水寨一五一十都說了，還畫了一張圖。曹青看了那張圖，點了點頭，讓人把他先收押，隨後上報武昌，請旨定奪。
李剛的批覆很快下來：何彪熟稔湘南山道、關隘地形，授千總銜，專職鎮守湘南關隘，把守南疆門戶。
何彪領了命，不敢怠慢。他把湘南的幾處要害關隘一一走了一遍，凡是山道交匯、水寨出入的地方，都設了哨卡，派了兵卒輪值。衡州以南的騎田嶺、臨武一帶，山高路險，一夫當關，往南便是兩廣地界。何彪在這些地方增了崗哨，又在幾處水寨設了盤查的規矩，凡是有大宗貨物、成群馬匹過往的，都要報他過目。他心裡清楚，自己這條命是降了湖北軍換來的，若不把差事辦得漂亮，上頭隨時能換人。所以他辦得格外賣力，每日里帶著幾個親隨，騎馬在各處關隘間來回巡查，遇到形跡可疑的，一概拿下盤問。
有一回，幾個外地口音的商人趕著一隊騾馬，馱著幾口大箱，要從騎田嶺那條山道往南去。守卡的兵卒見他們神色慌張，攔下來盤問，那幾人支支吾吾，說不清楚箱裡裝的是什麼。何彪聞訊趕來，命人當場開箱查驗，裡頭竟是幾把私藏的兵器，還有一封寫給南邊守軍的信。何彪也不動怒，只讓人把那幾個商人押到衡州，細細審了一回，果然是從衡州城裡逃出去的清軍餘孽，想往南通風報信。這一樁事辦下來，上頭對何彪愈發信任，他在湘南各關隘的威信也立了起來。守卡的兵卒見他辦事嚴謹，也都學著小心謹慎，不敢有半點疏漏。
何彪又讓人把幾條主要山道的路況、里程、水源、險阻一處不漏地繪成圖冊，連同各關隘的守軍數目、糧草儲備，一總報給了曹青。曹青看了那圖冊，點頭稱許，轉手又報給了武昌。李剛覽畢，批了八個字：關隘嚴明，南疆可固。何彪得了這句話，才真正安了心，把家小也從城裡接到了關隘附近，擺出一副長期駐守的架勢。
李剛還命人在衡州設立了轉運的關卡，凡是出入湘南的商旅、行人，一律盤查登記，山道要衝增設哨所，防的便是有人藉著複雜的地形生事。如此一來，湖南南部的門戶便被層層把守，進可圖兩廣，退可守衡嶽。湖北軍的勢力，至此已牢牢紮根於湖南全境。
湖南全境，到這一刻算是徹底底定了。
荊湘大局已定，湖北軍停止了大規模進攻，轉入駐防、安民、囤糧的治理階段。野戰各師分駐要地，第五師守長沙，第四師鎮衡州，第八師回嶽州整補，懲戒軍則撤回武昌一線休整。馬國柱的歸義軍被派駐在嶽州、長沙之間，既作駐防，也受監視。監軍一職沒有撤，朝廷的顧慮，周安心裡清楚。
趙渡帶著行政班子把湖南各府的民政重新理了一遍。稅賦、戶籍、倉廒、水利，一項項造冊，該免的免，該徵的徵，軍糧則由各地就近籌措，統一調撥。宋文啟協理糧餉，把幾座大城的糧倉清點了一遍，又在長沙、嶽州設立了轉運的樞紐，就近籌措軍糧、統一調撥，把湖南腹地的糧道一點點理順。許靖在長沙繼續整肅治安，把城裡的散兵遊勇、地痞無賴一併收攏，該編伍的編伍，該遣散的遣散，長沙城慢慢恢復了些許生氣。
周安在長沙城待了半月，把糧道、兵額、治安諸事逐項理清，又往武昌遞了一份詳盡的文書。文書末尾，他寫道：湖南已定，當休養士卒、整頓吏治、招撫山民、丈量田畝，待倉廩充實、民心安定，再議下一步的進止。
冬日的第一場雪落下來的時候，長沙城裡已經聽不見炮聲了。百姓照常過日子，市面上的米價漸漸回落，街頭的巡防也井然有序。周安偶爾騎馬出城，望著遠處連綿的群山，心裡盤算的卻是另一樁事——湖南以南、以西的苗疆土司、黔楚交界的山道、川東的門戶，這些地方關隘重重、路險民雜，若要往後一步步收定，比攻城難上千百倍。那是要一點一點去磨、去撫、去安的功夫，急不得，也躁不得。
他從懷裡取出何彪繪的那張湘南山道圖，就著雪光又看了一遍。圖上那些密密麻麻的標記，不只是一個守將的本分，更是往後經營整個西南的根子。路要一段段修，寨要一座座撫，民心要一處處置，哪一樁都不是一朝一夕的工夫。他手指沿著圖上蜿蜒的山路往西南方向移了移，停在一處名為的隘口，沉默良久，才把圖慢慢摺好，收了回去。
他在一處山坡上勒住馬，回頭望了望身後的長沙城。城牆巍然，炊煙裊裊，一派太平景象。這樣的景象，是無數人用命換來的，也還要靠無數人繼續守下去。想到這裡，他輕輕一夾馬腹，朝著城南的群山，緩緩馳去。
。基下打南西營經為，民安路修，穀積田屯，理治轉軍全。圖版收局大湘荊，定底底徹境全南湖
