“夠了。”
副手心領神會，將一面戰旗插在了河灘泥土裡。
那是湖北軍的戰旗，紅底布面，上面簡簡單單就繡著兩個大字——夠了。
這是蕭凜刻意留下的挑釁。意思直白：你們的糧草，我已經替你們清理完畢，燒得足夠了。
事後清軍負責糧務的官吏，在一片殘灰焦土之中扒出這面燒得大半殘破的旗幟。旗杆已經燒得炭化，可那兩個字依舊清晰醒目，好似是拿燒紅的烙鐵，一筆一烙鐵燙上去一般。
官吏捧著這半截戰旗，雙手止不住發抖。他心中躊躇不定，不知道應當向上呈報，還是直接一把火燒掉，裝作從未見過此物。
糾結再三，他終究還是上交了上去。
額勒登保看見這面殘旗，神色沒有太大波動，只沉聲吩咐一句：“記下來，統計焚燬糧草數目。”
“回大帥，此處乃是全軍三日的口糧。”
額勒登保微微頷首，再沒有多言。可心底另一筆賬算得清清楚楚：單單一座糧站，便是三日軍糧；二十餘處糧站焚燬，合計便是兩個多月的軍需儲備，就此化為烏有。
而蕭凜率領的騎兵依舊在外遊蕩，如同一頭盯緊獵物的餓狼，沒人知曉他下一口，會撲向哪一處要害。
這一把大火，燒掉的不只是堆積如山的糧草，更是清軍僅存的那一份從容。
渡口縱火完畢，蕭凜帶著騎兵悄無聲息遠遁。清軍守糧兵馬在後方拼命追趕，最後只追到一地灰燼，連可供辨認的馬蹄痕跡，都找尋不到。
額勒登保的中軍大營，幾乎隔上一日便會送來一份糧站被焚的急報。
最開始，他尚能壓下火氣，在文書上一一批覆“嚴加防範”。到後來急報接踵而至，他索性不再批閱，只將一卷卷文書堆疊在案頭，沉默端坐不語。
一旁的恆瑞看得明白，老帥這是把滔天怒火死死壓在了心底，壓抑得越是深重，爆發起來便越是可怖。
糧道接連遭襲，軍心隨之動盪。
前線士卒口糧日益緊缺，起先還能兩頓飯合併為一頓，到後來，就連一頓飽飯都成了奢望。軍營之內，搶奪糧食的亂象開始滋生，士兵甚至會為了半袋米，拔刀相向。麾下將領壓制不住亂象，只能趕來向額勒登保稟報。
額勒登保沉默片刻，下達命令：“缺糧三日，便是潰敗。傳令各營，加緊就地搜刮。”
“搜刮”二字一齣，再度點燃民間怨憤。
鄂北、豫南的百姓本就痛恨清軍強徵糧食，如今連家中最後一點存糧都要被搜刮掠走。越來越多百姓揣上刀械，逃入深山。山中獵戶、農戶自發結成一股股大小隊伍，晝伏夜出，專門襲擊清軍落單小隊。日後聲勢頗大的魯九斤，便是由此而起，這是後話。
武昌元帥府，李剛日日翻看塘報，在輿圖之上，一條條勾畫清軍糧道。紅色標記越來越多，代表被毀糧站的黑叉密密麻麻。
一旁的林嶽看著圖上標記，忍不住開口：“再這麼燒下去，清軍大軍恐怕就要自行潰散了。”
李剛輕輕搖頭。
“若是直接潰散，那這仗便沒得打了。我要的不是他們潰散，我要他們餓著肚子，心甘情願踏入我佈下的圈套。”
這便是他心中全盤謀劃。湖北軍全線後撤，並非戰敗潰逃，而是主動誘敵。
一步步將清軍引向豫鄂交界的盆地地帶，一點點掐斷對方補給，等到敵軍飢腸轆轆、軍心浮動之時，一頭撞進預設的絕地。到那個時候，便能夠做到不戰而屈人之兵。
當夜，李剛立於武昌帥府，對著輿圖，將棋盤之上最後幾枚棋子落定。望著滿紙紅線與黑叉，他轉頭看向林嶽，緩緩開口：
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