九月上旬，鄂中大地烽煙未熄。
隨州一戰過後，陳小五便正式編入野戰第二師第五旅三營二連。
他升任隊正，來得平平常常，沒有鑼鼓喧天的嘉獎，僅僅是一個再普通不過的清晨。孫石將軍的升遷批文送到連隊，連正掃過一眼，便將陳小五喚到跟前，語氣乾脆利落：“隊副擢升隊正，管好手下三個什，三十餘號弟兄。”
陳小五沉聲應下，心底卻掀不起多少波瀾。
周隊正遺留下來的那柄戰刀，依舊別在他的腰側。刀鞘被手掌摩挲得油光鋥亮，刀身之上，還多了一道新添的豁口。每日早晚，他都會伸手撫過刀身，好似在和逝去的舊上司說上幾句話。
隊正也好，隊副也罷，戰事不會停歇，手下的弟兄，更是要死死帶好。
自隨州血戰之後，陳小五整個人都變了。
從前的他，別人說什麼，他便聽什麼，只曉得埋頭跟在隊伍後面衝殺。而今，全隊三十幾雙眼睛都落在他的身上。吃飯的時候會看他，長途行軍的時候會看他，但凡遇上突發變故，所有人的第一反應，皆是轉頭望向他。
這份沉甸甸的擔子，他必須扛起來。
周隊正生前留下的諸多叮囑，他字字句句烙印在心底。其中分量最重的一句，便是別扔下弟兄。如今身居隊正之位，這句話，就成了他行事打仗的鐵則。
第二師在鄂中就地休整數日，從地方守備隊抽調大批新兵補充缺口，將受損的建制重新補齊。
這批新兵大多是本地農家後生，臉上還帶著未褪盡的鄉土稚氣，握槍的手都穩不住。陳小五把新人拆分歸入三個什，親自手把手教習裝彈、瞄準、退殼的全套動作。這些本事，當初是周隊正手把手教會他的，現在，他原封不動傳給麾下新兵。
有個新兵心理素質差，雙手總是發抖，裝彈屢屢卡殼。陳小五沒有厲聲呵斥，只是耐著性子，攥住對方的手一遍又一遍反覆演練。
休整到第三日，斥候匆匆傳回急報，一支清軍騎隊已經竄至鄂中附近。
彼時陳小五正帶著全隊士卒，在山口搶修防禦工事。連正當即下達命令，就地設伏，待敵騎踏入射程，便集體排槍齊射，打完立刻有序撤退。
這是陳小五第一次脫離旁人輔佐，完完全全由自己全盤指揮一場戰鬥。
他目光掃過麾下一眾弟兄，腦海飛速覆盤周隊正往日傳授的種種用兵訣竅。很快，他在坡頂尋到一處天然石縫，將排槍陣地架設在此處。又調撥兩名什長，分別帶人潛伏進兩翼茂密灌木叢。
若是敵軍騎兵悍然衝鋒，正面陣地難以硬扛，便由兩翼同時殺出，攪亂對方騎陣。退路他也早早規劃妥當，交火結束之後，全員向東邊密林撤離，山林間藏有一條山道，清軍騎兵馬力再強，也難以追擊。
陳小五伏身在坡頂，目光死死盯住山道來處，心中默算距離。
兩百步！
一百五十步！
一百步！
轟隆隆的馬蹄聲越來越清晰，滾滾塵土自林間騰空而起。約莫百餘名清軍騎兵，沿著山道慢悠悠行來，全無半分戒備，隊伍前頭的清兵，甚至還相互說笑閒談。
陳小五強壓下立刻開火的衝動，按捺不動。
一直等到敵騎前鋒踏入殺傷射程，整條騎隊在山道上拉扯開一條長線，他猛然揮下手臂！
“開火！”
砰砰砰！
密集的排槍聲驟然炸響！
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