方才一輪齊射過後，陳小五手中火銃早已打空，根本來不及重新裝填彈藥。他慌忙向後退步，腳後跟踩在碎石之上，腳下一個踉蹌。
大刀已經劈到半空，只差短短半息，便要落到他的頭上。
千鈞一髮之際，一道人影猛地從斜側灌木衝了出來！
那是一名跟著周隊正征戰三年的老兵，平日裡沉默寡言，一手槍法卻是全連數一數二。見到主將遇險，他沒有半分遲疑，端著火銃直衝上前，橫槍猛刺！
槍尖狠狠扎進馬頸！
戰馬發出一聲淒厲長嘶，前腿驟然脫力彎折，龐大身軀重重翻倒在地。那名清兵騎兵被巨大的慣性甩飛出去數丈，摔落在地，半天掙扎不起。
老兵看都懶得看地上的敵人，轉頭望向陳小五，咧嘴一笑，嘴角還溢位血沫：“隊正，下回打仗，記得往後站一點。”
陳小五心神巨震，後背已經驚出一層冷汗。方才死神距離自己，不過咫尺之遙。救他性命的，正是周隊正一手帶出來的老兵。
原來周隊正的傳承，並不只留在自己腰間那柄戰刀之上，更活在這些並肩廝殺的弟兄身上。是這些袍澤，在身後死死托住自己，不讓自己倒下。
他沒有多說什麼，重重拍了拍老兵的肩膀，轉頭迅速收攏隊伍。可那句“下回站後頭點”，深深烙印在心底。往後他升任連副、營官，每逢上陣開戰，總會想起這句話，時刻警醒自己找準自己該站的位置。
這一戰，一共繳獲四匹戰馬。
四匹馬個個骨瘦如柴，經過長途奔襲，根根肋骨清晰凸起。
陳小五望著幾匹瘦馬，心中卻是一片敞亮。這是他第一次獨立謀劃設伏，獨立指揮打完一仗，沒有周隊正在一旁幫他拿主意，麾下全隊還能完整撤出來。
他堅守陣地直至天黑，清點戰損，僅僅兩人負傷，無一人戰死。帶人返回向上呈報戰報，連正看過戰報，沒有過多誇讚，只是淡淡點頭。
撤退的半路，老劉頭的輜重隊迎面趕來。
老劉頭是輜重營的軍需隊正，一把花白鬍須，長久跟隨第二師行動，待陳小五如同自家晚輩。二人的交情，還要追溯到隨州撤退那一段艱苦日子。這次他自武昌方向趕來，運送彈藥乾糧，幾輛騾車碾過土路，留下兩道深深的車轍。
二人站在路邊簡單交談幾句，老劉頭將一包乾糧塞到陳小五手中，上上下下打量他，一聲長嘆：“當上隊正了？總算有出息了。”
陳小五淺淺一笑：“說到底，還是打仗。”
老劉頭沒有講那些“不要衝在前頭”的老生常談，遞過乾糧，伸手拍向陳小五肩膀。手掌落下，剛好磕在那處舊傷之上——那是隨州之戰流矢擦出來的傷疤，傷口早已癒合，留下一塊暗紅疤痕，每逢陰雨天依舊隱隱作痛。
手掌落上去的瞬間，老劉頭動作微微一頓。這道傷疤他一直記著。每次運送補給碰面，他總會下意識留意這個位置，好似確認這個後生還活著。
千言萬語，此刻盡數凝在這一拍之中，勝過萬千言語。
陳小五笑了笑：“劉叔，沒事，早就不疼了。”
老劉頭嗯了一聲，把那句險些脫口而出的“活著就好”硬生生咽回肚子。兵兇戰危，戰場上講這種話，太過晦氣。他再次拍了拍陳小五肩頭，轉身趕著騾車繼續趕路。騾蹄噠噠，車輪吱呀作響，滿載彈藥糧草，向著山中師部行去。
陳小五立在路旁，望著車隊轉過彎道消失不見，才攥緊手中乾糧。他又一次摸出懷中那封清兵的家信，紙上依舊是那句“糧吃不完，勿念”。看完，重新塞回衣襟。
當夜，繳獲的四匹戰馬盡數上交師部。師部士兵前來牽馬的時候，陳小五特意留下其中最瘦弱那一匹。
這匹馬瘦得可憐，脊樑高高拱起，走路還一瘸一拐。身邊弟兄不解，問他留下這匹廢馬做什麼，陳小五並未解釋，只是牽到馬槽邊上，添上一把草料。
沒過多久，他把這匹瘦馬送給老劉頭的輜重隊，套上車轅用來拉輜重。
老劉頭見到這匹馬，不由得一愣，卻沒有推辭，伸手撫了撫馬頸。
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