李剛一身沾滿塵土的青色戰袍，眼底帶著熬夜處置軍務熬出來的淡淡青黑，神情不見半分狂喜。
林嶽立在身側，長衫同樣落滿塵土，雙手捧著自戰場送回的木匣。匣蓋掀開，清軍大小官印、調兵信符整齊排列，數卷厚重的戰區輿圖平鋪展開。畫卷之上，以硃砂細細勾繪出清軍預先規劃的數條突圍路線，各處糧屯、隘口布防、山間秘道，密密麻麻寫滿小字註解。
李剛指尖輕輕撫過紙面的硃砂標記，沉默良久。
帳外，傷兵斷續的呻吟，隔著帆布隱隱傳入帳內。
許久，他才緩緩開口，語氣帶著幾分複雜的感慨：“額勒登保是個人物，可惜跟錯了朝廷。”
此人戎馬半生，悍勇忠勤，一心為清廷效死。奈何王朝大廈將傾，單憑一員猛將，終究無力迴天，落得這般屍骨難尋的下場。
“總帥，此人後事該如何處置？”林嶽低聲詢問。
帳下一名親將當即上前一步，出聲勸諫：“總帥！額勒登保率大軍來犯，我軍多少弟兄死在他的刀下，何苦還要厚待？”
軍帳之中安靜一瞬，不少親隨紛紛側目。
李剛並未動怒，微微抬手壓下對方的話語，轉身走到懸掛的巨大戰區輿圖之前。這張是湖北軍自用地圖，藍色棋子代表清軍，紅色代表己方兵馬。
他伸出手，一枚一枚取下盆地範圍內代表清軍的藍色棋子，放入木盤，再換上赤紅棋子。一枚、兩枚、三枚……谷內交戰區域盡數換成紅色。
可地圖向北，通往關外群山的方位，依舊釘著數枚孤零零的藍棋，象徵恆瑞帶走的四萬殘兵。
林嶽眉頭微蹙，拱手建言：“總帥，四萬殘敵北竄，禍根未除。是否調騎兵連夜追擊，趁其立足未穩一舉剿滅？若是任由他們休養恢復，日後必成北邊大患。”
李剛目光望向北方層疊群山，略一思索，緩緩搖頭。
“不可。”
他指尖重重點向地圖南口群山。
“大戰剛歇，谷內尚有大量降卒等待甄別收編，數萬傷員亟待醫治安置。蕭凜的騎兵旅昨日在谷外隘口死戰，戰馬折損慘重，如今能夠上陣的戰馬不足三成。全軍將士連日不眠不休浴血拼殺，人困馬乏。這般狀態強行長途追擊，非但未必能建功，反倒會把自己拖垮。”
四萬潰兵雖數量可觀，卻是喪帥大敗之後的殘部，丟失糧草輜重，軍心潰散，短時間絕無反撲之力。
“北逃殘兵，先放一放。”李剛的聲音沉穩清晰，傳遍軍帳，“傳令南口各部加緊搜山，清剿四散逃竄的零散逃兵。優先打掃谷內戰場，收編降卒，救治傷員。待我軍完成整補，再回頭收拾這股殘寇，為時不晚。”
“末將領命，即刻傳諭各營。”林嶽躬身領令。
一名親兵雙手捧著那柄自亂石堆尋回的主帥佩刀，緩步入帳，將這柄滿是傷痕的腰刀輕輕放在案几之上。燭火落在刀身，折射出幽幽冷光。
帳內再度歸於寂靜。
所有人都等待李剛定奪額勒登保的身後事。
李剛垂目，凝視案上那把飽經戰火的佩刀。一代統兵大帥，轟轟烈烈揮師南下，最終埋骨這片山谷，連完整屍身都未曾留下。
勝敗各為其主，可這份臨陣赴死的悍勇，值得一份體面。
他沉默片刻。
“厚葬。”
簡短兩個字落定在軍帳之中。
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