十月中旬，盆地決戰落幕之後的第三日。
谷底戰場的硝煙還沒有徹底散盡，灰白色的硝煙如同厚重薄霧，纏繞連綿群山之間。谷底各處還時不時傳來零星槍聲，那是各部人馬還在搜捕漏網的潰兵。主戰場之內人喊馬嘶，擔架往來穿梭，到處都是救治傷員、收攏降卒的將士。
而在盆地北口之外的亂石隘口，又是另一番慘烈景象。
此地是谷外通往盆地內部唯一的要道，遍地都是破碎的石塊、折斷的矛杆、撕裂的旗幟，泥土被鮮血浸透，一層疊著一層，黑褐色的血漬滲入石縫，任憑山間秋風呼嘯，也吹不散空氣中瀰漫的濃重血腥。
這裡便是蕭凜騎兵旅拼死阻擊恆瑞所部四萬北援清軍的戰場。
亂石遍地的隘口之間，隨處可見倒臥在地的戰馬軀體。
一匹匹高大戰馬橫七豎八躺倒在亂石堆中，有的戰馬胸口被鳥銃鉛子轟開巨大血洞，血肉外翻；有的脖頸中刀，血管斷裂，大片黑紅血液浸染周遭碎石；還有不少戰馬身上插滿箭矢，臨死之前依舊奮力向前掙扎，蹄鐵深深摳進堅硬岩石。不少戰馬尚未完全斷氣，四肢還在微微抽搐，口鼻不斷湧出帶著血沫的白氣，偶爾發出一聲低沉嘶啞的哀鳴，聽來令人心口發緊。
谷外這一場惡戰，蕭凜麾下的騎兵旅，被迫捨棄戰馬，全員下馬步戰。
騎兵棄馬，如同將士自斷臂膀。
亂石隘口地形狹窄，大隊騎兵根本無法展開衝鋒，清軍援兵源源不斷從北方壓過來，人數數倍於蕭凜所部。蕭凜沒有退路，身後就是盆地北口，一旦讓這四萬敵軍衝破隘口，衝入盆地之內，正在圍殲額勒登保主力的李剛大軍便會腹背受敵，之前數日浴血搏殺換來的戰果，頃刻間便會化為烏有。
為守住這一道生死隘口，整個騎兵旅硬生生把騎兵打成了步兵。
蕭凜立在遍地屍骸的隘口正中。
一身青黑色騎袍早已被鮮血浸透，大片暗紅血跡從肩頭蔓延到腰腹，不知道是敵人的血，還是他自己身上的傷口滲出來的。袍服多處被刀劍劃開裂口，破碎布條被山風獵獵吹動。他腰間那口伴隨他征戰多時的長刀，刀身卷出密密麻麻一大片豁口，刀刃多處崩損，早已不復往日鋒利。
他臉上沾染塵土與血汙，下頜冒出一層短短的胡茬，眼底佈滿血絲，周身瀰漫著一股疲憊到極致的肅殺之氣。腳下碎石縫隙裡，到處都是戰死騎士的遺體。不少騎士至死依舊保持著搏殺姿態，手中緊緊攥著刀矛，哪怕身死，也沒有向後退後半步。
“將軍！”
幾名親兵渾身是傷，一瘸一拐走到蕭凜身側，人人身上都帶著輕重傷口，手臂、肩頭纏著簡陋布條，布條已經被血水浸透發黑。
“清點的結果如何。”蕭凜聲音沙啞乾澀，彷彿砂石摩擦一般，目光掃過眼前這片地獄一般的隘口戰場。
親兵低下頭，神色悲痛，聲音壓得很低：“回將軍，各部清點完畢。此戰我部傷亡極重，戰死騎士一千三百二十七人，輕重負傷一千八百餘人。現存戰馬……能夠披甲上陣，尚可作戰的，不足三成。”
三成。
簡簡單單兩個字，沉甸甸壓在人心頭。
開戰之前，蕭凜的騎兵旅乃是全軍精銳，戰馬充沛，騎士個個久經操練，是李剛手中一柄可以縱橫馳騁的尖刀。經此一戰，大批良馬倒斃在這亂石隘口，大量熟悉騎術、敢打敢衝的老兵永遠長眠於此。
許多戰馬只是皮肉受傷，尚且能夠苟活，卻已經再也不能上陣衝鋒。戰馬的筋骨被鉛彈擊碎，或是腿部被刀劍砍斷，就算保住性命，也徹底廢了，再也馱不動甲冑騎士，跑不了衝鋒陷陣的路途。
山間傳來一陣雜亂腳步聲。
魯九斤帶著他那支獵戶分隊趕了過來。
一眾獵戶身上揹著草藥、麻布繃帶，背上挎著獵弓，腰間別著獵刀。這些人熟悉山林，擅長處理刀槍創傷，盆地大戰爆發之後，便往來各個戰場之間，協助各營搶救傷員。魯九斤皮膚黝黑，手掌粗糙，常年進山打獵，眼神銳利。他走到蕭凜面前，目光掃過遍地死傷戰馬與騎士遺體，面色沉重。
“蕭將軍。”魯九斤抱拳行禮，“奉中軍將令，我獵戶分隊過來，幫這邊救治負傷弟兄。”
蕭凜微微頷首。
“有勞魯頭領。活著的弟兄，盡力救治。已經走了的弟兄，妥善收斂遺體，不可暴屍荒野。”
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