李剛目光落在他身上染血的騎袍，還有那把卷出無數豁口的長刀，緩緩開口，語氣之中沒有半分責備，反而帶著幾分讚許。
“蕭凜，你何罪之有？”
“四萬清軍援兵，兵力數倍於你的騎兵旅。隘口地形狹隘，騎兵施展不開，你麾下將士棄馬步戰，以少敵多，死死卡死這一道北口要道。自開戰到戰事結束，不曾放一名敵兵踏入盆地半步。”
“正是因為你死死拖住這一股援軍，我主力大軍才能夠安心在盆地圍殲額勒登保的主力。若是谷外敵軍衝進來，內外夾擊，我軍局面不堪設想。這一戰，你部乃是首功。”
蕭凜一怔，原本沉甸甸壓在心口的愧疚並未散去，他搖搖頭：“大帥，可終究還是放跑了四萬敵軍。四萬殘兵北逃，丟盔棄甲，可依舊保有生力量，日後依舊會是我軍大患。”
李剛抬手指向輿圖北側那幾枚藍色棋子。
“我知曉。恆瑞部已成驚弓之鳥，輜重盡失，士氣崩潰，短時間之內無力大舉南下。我已經傳令諜報，持續盯緊這支北逃殘部動向。但戰場之上，從來沒有十全十美的仗。兵力差距擺在那裡，能做到這一步，已經殊為不易，暫且放他們離去，不必急於一時。”
他轉向帳外，高聲傳令。
“傳我命令。蕭凜所部騎兵旅，所有戰死騎士，厚殮入棺，按照最高規格撫卹。負傷將士，全部送往後方大營，妥善醫治。騎兵旅撤出隘口陣地，後撤，去往後方休整補員。”
帳外親兵高聲領命，聲音傳出大帳。
命令已經下達，蕭凜心中依舊壓著一塊大石頭。
他眉頭緊鎖，向李剛直言道出自己最大的難處。
“大帥。我騎兵旅將士，人還可以補。後續可以從俘虜降卒、地方青壯之中挑選擅長騎術之人，填充兵員。可戰馬損耗太過慘重。想要恢復騎兵旅原有戰力，乃至日後擴編部隊，最大的瓶頸，便是戰馬。沒有馬，再精銳的騎士，也只是步卒。”
騎兵的根基，便是戰馬。
人可以徵募訓練，一匹合格的戰馬卻要經年累月飼養調教，絕非一朝一夕能夠湊齊。這一戰大批戰馬戰死，現存戰馬不足三成，這件事，時時刻刻壓在蕭凜心頭。
李剛聽了他的話，指尖輕輕敲擊桌案，緩緩開口。
“戰馬來源，有三條路子。”
“其一，戰場繳獲，收繳清軍戰敗之後遺留的馬匹；其二，就地收編，蒐羅地方民間可用戰馬；其三，另有來源。”
“另有來源？”蕭凜眼睛一動，滿臉疑惑，忍不住往前踏出半步，“大帥，敢問這第三條來源，是何處？”
這是蕭凜最關心的事情。若是能夠有穩定新的馬源，騎兵部隊才有重建希望。
李剛沒有即刻揭秘，目光掃過案上那份天地會剛送到的密報，只是淡淡一笑，沒有解釋其中詳情，轉而下達另一道指令。
“內情暫且不必多問，日後你自會知曉。眼下，你不必急於恢復舊旅。我命你，即刻著手搭建騎兵第十師的部隊架子。舊騎兵旅殘存的官兵，便是這一支新騎兵師的骨幹。將現有騎士清點劃分，軍官配齊，營、連、排各級框架先立起來。兵員戰馬可以慢慢補齊，框架不能等。”
騎兵第十師。
蕭凜心中一震。這代表著，這支浴血殘損的騎兵力量，不會就此裁撤，反而要擴編成師。
他當即抱拳：“末將，領命！”
說到此處，李剛伸手拿起那份天地會密報，遞到蕭凜手中。
“剛好，天地會方才送來訊息。王聰兒派遣的使者已經抵達豫鄂邊境，隨行帶來一千匹西北戰馬。這便是方才我說的‘另有來源’其中一部分。”
蕭凜連忙接過，目光快速掃過紙面文字，心頭不由一振。一千匹戰馬，對於損失慘重的騎兵而言，算得上雪中送炭，可轉念一想，以一個騎兵師的規模而論，這點馬匹，也僅僅只能解燃眉之急，距離滿編依舊缺口巨大。
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