張萬和抬眼掃過帳中情景，望見滿案傷亡名冊與撫卹規制卷宗，心中已然看清李剛善待士卒、重義重本的行事風格，語氣愈發誠懇。
“前日承蒙總帥相邀，我等觀禮忠烈陵公祭。親眼所見總帥愛兵如子、軍紀嚴明，體恤底層疾苦、厚待陣亡英烈，實為亂世難得的清明氣象。我等雖為商賈，心中亦存反清復漢之志，今日特備薄禮，聊表寸心。”
言罷，他親手呈上油布層層包裹的物件。
親衛接過遞至帥案，拆開油布，一疊正規鹽引憑證、一卷精細漕運航道圖赫然呈現。圖紙之上，長江水路、清軍關卡、沿江水寨、漕運碼頭、囤糧要道，標註詳盡、一目瞭然。
“此是揚州一眾義商合議籌措的八千引鹽份額，可隨時變現，補貼軍需。
日後大軍若南下進取江南，沿江鹽船、漕運水道，我等可暗中接應、通風報信。這張水路詳圖，囊括多年實地探查的清軍佈防實情，盡數奉上，供總帥參用。”
張萬和言辭謙卑，實則押注大勢，主動遞交投名狀，意圖提前繫結新生勢力。
李剛粗掃圖紙一眼，隨即緩緩合攏，神色不驚不躁。
“諸位有心。此事交由林先生全權對接處置。諸位路途勞頓，暫且下去歇息待命。”
張萬和四人不敢多言，再度躬身告退，悄然退出大帳。
外人散盡，帳內只剩君臣二人。
林嶽低聲提醒：“總帥，江南士紳立場曖昧、唯利是圖。鹽引屬實可用，但航道圖關乎江防軍機，難保不暗藏紕漏、設下陷阱，需謹慎核驗。”
“無妨，各取所需而已。”
李剛看得通透，語氣淡然。
“他們賭來日大勢，求亂世立身之機；我們補眼前錢糧，通江南水路之訊。
你從容周旋即可，鹽引優先折現，填補撫卹缺口。圖紙交由軍務處逐條勘誤核驗，去偽存真，以防有詐。”
“屬下明白。”
林嶽拱手退下，中軍大帳徹底歸於安靜。
李剛獨坐案前，望著厚厚一疊陣亡名冊，默然良久。
死的人太多了。
多到府庫拮据、錢糧窘迫，多到需要割劃大片官田逆產永久免稅，多到需要拆借商幫銀兩，才能勉強安頓下萬千英烈的身後家事。
可正是因為死得太多、代價太重，這份撫卹、這份安穩、這份公道，才半步都不能退讓。
不負死者，方能凝聚生者。不負忠魂，方能坐穩江山。
……
與此同時，野戰第四師第三營駐地。
連正陳小五獨坐土坯案前，指尖輕輕撫過一本薄薄卻重逾千鈞的名冊 ——《第三營第三連陣亡撫卹名冊》。
封皮字跡工整清晰，落筆沉重。
整本名冊，密密麻麻記載著一百零七名陣亡弟兄的籍貫、家口、職級撫卹、授田明細，條條在冊、字字有據。
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