趙老根起身行禮。
“第九師周元輔、燕平先鋒部隊，山地偵查探路，傳遞軍情，方便大軍排程，予以嘉獎。”
點到姓名的將官依次出列領令。沒有點名的人安靜落座，戰場之上孰勇孰勞，誰拼到最後，誰死在戰場，所有人親身經歷，沒有人起身爭功邀賞。
武將封賞完畢，輪到文職。
“政務司張守誠。戰後數萬傷亡名冊核對，撫卹銀核算，忠烈田契擬定，死在戰場的弟兄的遺孤贍養安置的章程逐一梳理。連日操勞，後方民政諸事才得以落地，記文職首功。”
張守誠起身，拱手應答：“此乃分內之責。”
“林嶽，統籌各路情報，對接天地會，梳理江南各處暗線，甄別處置往來密報，記功。”
林嶽微微欠身領賞。
口頭封賞不是虛言。有功將士按階增餉，晉升職級，待戰後全軍整編之時一體落實。傷亡較重的各支部隊，兵員、軍械、糧草享有優先補充的許可權。
論功行賞結束，眾人各歸坐席。
校場再度熱鬧起來。值守兵卒推著木車穿梭往來，添肉添酒。陶碗相撞叮咚作響，兵士互相敬酒。不少人開口說起戰場上的經歷，講谷底廝殺，講隘口死守，說起那些死在戰場的弟兄生前的模樣；也有人想起逝去袍澤，捧著酒碗沉默不語。劫後餘生的兵士興致放開，唱起家鄉調子，一人起頭，周圍成片人跟著附和。校場各處堆起照明火堆，木柴噼啪燃燒，火星時不時向上騰起。
近衛第一師、近衛第七師的席面最靜，官兵們坐姿端正，黑色鐵盔旁的鎏金飾帶被火光映得發亮，卻很少有人大聲喧譁。親衛旅等隊伍的席面稍稍鬆弛，依舊恪守秩序。野戰各師、懲戒軍那邊要喧鬧許多，酒碗頻頻舉起，有人拍著木案講述廝殺險境，軍襖上的佈扣隨著肢體動作輕輕晃動。
中段一處木案，坐著陳小五。
如今他已是第二師第三連的連正，身上是土黃色短款單排扣軍襖，啞光青灰色寬簷鐵盔放在身旁，沒有紋飾，也沒有鎏金。腰間挎著方形布質彈藥袋，腳穿黑布戰靴。戰前滿編的連隊，大半弟兄死在了戰場，大戰過後，活下來的僅剩三十一人。今天慶功宴，三十一名弟兄盡數到場，身上同樣是野戰部隊的土黃色短款單排扣軍襖，腳穿黑布戰靴或草鞋。
這一張案，只坐三十一個活人，對面卻整齊擺上一百多副空碗筷。粗瓷碗擺放端正，木筷擱於碗沿，位置一一對應，座位空著，留給連隊那些死在戰場的弟兄。
陳小五腰間懸掛周隊正那把滿是豁口的戰刀，刀鞘偶爾輕碰木案，發出沉悶聲響。周隊正便是死在盆地混戰之中。他碗中斟滿酒，目光落在對面一排排空碗上面，長久沒有說話。身旁倖存的弟兄，大半也神色默然，有人端碗的時候，手控制不住微微抖動。
客座上的張萬和，靜靜觀察眼前一切。江南官場得勝筵席，講究排場應酬，互相吹捧。這裡器物簡陋，人聲喧嚷，卻先祭奠死在戰場的弟兄，功勞當眾明斷，賞罰分明。過去江南不少人將李剛麾下視作亂世流寇，親眼目睹今日場面，他心裡清楚，那些傳言並不可信。天地會主事、王聰兒使者也不動聲色觀望，各自掂量往後局勢。
酒過數巡，氣氛愈發鬆弛。酒宴行到後半段，不少立功的基層軍官，按著軍中的舊例，輪流到主宴大帳向總帥敬酒。孫石陪著本師幾名隊官一道過來，陳小五也在其中。
一行人走到主宴大帳案前，紛紛端起酒碗。孫石簡單報過眾人姓名履歷，輪到陳小五上前。火光落在他臉上，少年人臉上還帶著戰場上磨出來的風霜，手裡酒碗端得很穩。
李剛認得他。盆地血戰，這一支連隊打得最苦。他沒有說多餘的話，只是抬碗，和陳小五輕輕碰了一下碗沿。
“仗打得不容易。”李剛聲音不高。
陳小五胸口起伏，重重低頭，一口把碗裡的酒飲盡，沒有多言，行禮之後，便跟著孫石退回到中段的席位。
林嶽趁著周遭人聲嘈雜，身子微側，對著李剛低聲口述江南傳來的訊息，講督撫心態，講鹽商漕幫的動向。話語壓得很低，旁人聽不見分毫。李剛聽著，時而點頭，並不當眾談論江南的謀劃，這些要留回中軍大帳再細細商議。
稍過片刻，李剛再次端起酒碗，登上夯土高臺。喧鬧的校場慢慢安靜，所有人看向臺上。石青色禮服在火把光照下，輪廓分明。
“第一碗酒。”李剛舉碗，目光望向靈帳，“敬死在戰場的弟兄。”
手腕傾斜，碗中濁酒潑灑向腳下泥土。
全場無論將官還是兵士，盡數端碗，把酒灑於地面。酒液滲入泥土，晚風掠過，淡淡的酒氣四散開來。
眾人重新拿穩酒碗。
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