江鰲常往船廠跑，登船來回走動，敲過船板，試了船上槳位，低聲自語：“造得倒是快，只是船殼薄，裝不得幾門炮，只適合運兵巡江，真要硬拼，撐不住。”
另一邊，經由系統調遣，一批外洋樣式戰船陸續駛入碼頭靠泊。瑞典炮舢板、荷蘭寬駁炮船、法國平底船、奧地利平底炮船，一艘艘列在江面。船體較之本土戰船更為寬厚，船板厚實，船身預設炮位。
江鰲登上一艘荷蘭寬駁炮船，沿著船舷走完整圈，拳頭重重敲在船板上，俯身打量兩側炮位，久久沒有說話。隨同登船的幾名老水兵，臉上皆是驚異。他們在長江行船幾十年，從未見過這般船型。
軍器局抽調一批熟習火炮計程車卒過來充當炮手。火炮分作兩類，武昌軍器總廠鑄造火器配給本土戰船；系統戰船配套炮具單獨登記造冊，炮彈火藥另設庫房，專人看管，不和其餘火器物料混雜，防止混用生出紕漏。
數日之後，大小戰船盡數完工集結。
十一月初，江上風寒。李剛帶著林嶽與一眾親隨，奔赴漢陽碼頭，檢閱剛剛成軍的長江水師。府中新接來一名叫徐蘭香的女子，本想閱畢渡江，往江北那座小院稍作歇息，奈何軍務纏身，便將她留在府內，並未帶來碼頭。
江鰲領著水師大小將官早早在岸邊候著。
戰船順著堤岸一字排開，靠岸停泊的是自造大八槳船、槳帆船，往外一層，便是體型更大的系統外洋炮船。江面旌旗舒展。水師官兵在岸上列陣，身上衣著駁雜，有鄱陽湖廝殺活下來的舊部水兵，有天地會短打，也有洞庭水師遺留舊號衣。服飾雖不統一，佇列卻還算齊整，無人交頭接耳。
江鰲上前抱拳，當面稟報水師實情。
“末將原有新式炮艦六艘，每艦額定水兵四十，滿編三百二十人；尚能航行舊船十一艘編為輔船隊，專司運兵傳令。待修繕舊沙船五艘、哨船六艘、稅關巡江小船四艘。此番擴編長江水師，新增系統外洋主力炮船十二艘，武昌漢陽船廠趕出自造戰船四十餘艘。水手、炮手、船上雜役全數點驗完畢，人員足額。糧草、船料、彈藥儲備俱已安排妥當。”
李剛順著陣列緩步走過，目光掃過岸上兵卒，又轉向江面成片戰船。
江鰲稟報完畢，岸邊靜了下來，只剩江風扯動旗幟，江水一遍遍拍打船殼的聲響。
李剛立在碼頭石階之上，對著一眾水師官兵，下達三條軍令。
“其一，封鎖長江水道。戰事一開，牢牢控住南京上游江面。所有駛往南京的漕運糧船，一律截留，斷絕南京糧食補給，不許一粒漕米流入城內。”
“其二，配合東征陸軍。陸路兵馬開拔之後，水師順勢東下，炮船轟擊江岸據點，載兵渡江，水陸兩相策應。”
“其三，奪控沿江各處碼頭。江南天地會分堂已經埋下內應，水師在外，天地會在內，裡外呼應，逐處拿下口岸。”
三條軍令說完，李剛便閉了口。
江鰲上前一步，望著江面密密麻麻的戰船。
“末將半生漂泊江上，見過盜匪橫行，見過官府苛待船戶，見過身懷本事的水勇無處安身。今日總算執掌這支長江水師。總帥交代的差事，水師上下，必拼力完成。”
李剛微微頷首，邁步走到碼頭邊緣。
恰在此時，船廠新造一艘大八槳船完工，準備下水。
匠人們撤去船臺墊木，巨大木船順著斜坡滑出，轟隆一聲撞進江水，濺起大片冰冷水花。戰船在水面晃盪兩下，預先登船的水手迅速落槳，幾番划動便穩住船身。
岸邊不少水師士卒見狀，出聲叫好，喊聲順著江面盪出去很遠。
李剛立在江邊，寒風撩動衣襟，抬眼望向滾滾東流的長江，視線投向東方南京方向。
江鰲走到他身側。
“總帥，船與人雖說湊齊，可不少水兵都是新近招募，操船、放炮配合尚且生澀。外洋大船器械陌生，眾人也未摸透。不宜急於出戰，需留在江面加緊操練。”
李剛緩緩點頭。
“說得不錯。船炮齊備，不等於便是戰力。水師交由你主持，開戰之前務必勤加演訓。舵手、槳手、炮手，船上每一處崗，都要練到純熟。”
。下應聲沉鰲江”。命領將末“
。城回返，頭碼開離隨親眾與嶽林著帶，留多再不剛李
。令將下傳刻立鰲江，遠走仗儀軍中
。頭碼出駛流水著順，繩纜開解船戰隊隊一。船登紛紛兵水，艦歸令聞長哨船各。面江過掠響聲，響吹嗚嗚角號艦旗
。正校人場當，止喝聲高便，散作裡哪到見，閱巡來往面江著順，頭船船炮艘一在立鰲江。程流套整準瞄、藥填、炮搬練演覆反手炮；向變回來船，槳揮力齊手槳。形陣開列船各，上面江
。團一作混響悶的挪炮、聲嘩嘩的水撥葉槳、聲令號，殼船擊撞水江，旗旌捲風江
。力實攢積默默，法磨打遍一遍一，梭穿復往上面江闊寬在就船戰小大
