十一月下旬，武昌寒氣日重。
中軍帥帳之內，方才了結西北白蓮教使者的交涉。口頭盟約已經議定，雙方約好合力抗清，互不侵掠地界。使者退去之後，帳下諸將陸續告退，各歸本營處置積壓軍務。偌大一座帥帳漸漸安靜，只有帥案上堆疊如山的各色文書，還待逐一過閱。
近一段時日，軍營裡頭生出一股私下議論，只流轉在中層將官圈子，從不擺到明面上。
早先慶功宴過後，軍中便有人談及名分。彼時李剛下過嚴令，軍中妄議大位者斬。軍令頒下，公開的閒話是壓下去了，但人心裡面的念頭，不是一紙禁令便能盡數抹除。
這一路自荊襄起兵，輾轉打下豫鄂，又收得江西，地盤越拓越寬。投降的清兵、各處起事的義軍、地方歸附的鄉勇武裝源源不斷收攏進來。許許多多營官、旅帥，跟著隊伍一路死戰逃生，身邊同袍接連倒在沙場。仗打得苦，死人見得多，不少人心裡都盼著，自家這股勢力，能有一個名實相符的名號。
那條軍令人人記在心裡，沒人敢當眾直抒胸臆。
底下人便換了法子，一道道請戰文書接連送入中軍。
通篇行文只講東征戰事，上書將官紛紛請願，願充大軍前驅，直撲金陵，不懼城頭矢石滾木，拼死為大軍撞開南京城門。全篇不見一字提及稱王正位，字面上只求赴敵建功，內裡藏著另一層心思。他們不求眼下便定名號，只盼江寧攻破之後，總帥能夠名正位定。
一份接著一份，請戰摺子源源不斷堆上帥案。
孫石見過幾份流轉過來的抄本，閱畢便合攏，不多置一詞，轉身依舊打理東征各部的整訓事務。蘇衡麾下贛南部將寫信，隱約提及軍中這股風氣，他看完隨手擱在案角，既不斥責來信之人，也不附和這份念想，照舊清點南征軍團囤積的糧草器械。曹青屯兵豫南，有部將私函試探他的態度，他回信只叮囑管好麾下兵卒，其餘不必妄思。
幾員地位最高的主將，全都選擇置身事外，埋首軍務，不摻和這樁是非。
一眾歸降的清廷舊武官，還有各路投效的義軍頭領，私下碰面閒談之時，免不了談及眼下時局。他們出身駁雜，各有過往，如今歸在李剛帳下，上頭一日沒有正式名號，他們手中的官職、統帶的兵馬，便算不得名正言順。心裡再急切，也不敢直接上書勸進，只敢三五人聚在一處低聲議論。
這天午後，林嶽抱著厚厚一摞文書踏入帥帳，大半都是各營遞來的請戰書，紙張新舊參差，部分墨跡尚新。
“總帥，各營呈送的文書。”林嶽把一摞本子整齊擺到帥案之上，“寫的雖是請命東征，只是不少人遞這封文書，心裡另有指望。”
李剛正翻看江南傳回的尋常軍情冊，聞聲抬首，取過最頂上一卷，一頁頁細讀。紙上盡是沙場赴死的言語，情願衝在陣前，不計傷亡，只求早日收復江南。通篇不見談及名位的詞句，但上書之人心中所想，李剛心中瞭然。
他一卷卷翻看，面上並無怒意。
寫這些文書的，多是隨隊轉戰多年的老兵，親眼見過同袍流血殞命。打下偌大疆土，生出這般念想，算不上什麼大過。可念頭歸念頭，行事不能順著部下心願走。
閱過半摞文書，李剛將紙張推到一旁，身子靠在坐椅上，默然許久。
“底下人的心思，我明白。”帥帳寂靜，李剛的聲音並不高，“這麼多弟兄拿命拼出來的地盤，人人都盼往後能有個著落。”
林嶽立在一旁，並不插言，靜待下文。
“可名分，不是靠著部眾幾封上書推戴，便能立得住。”李剛目光落向攤開的全國輿圖，手指緩緩移向江寧方位，“那是洪武建都之地，孝陵安在鐘山腳下。拿不下江寧，就算我此刻依從眾人，應下名號，終究是虛浮無根。實打實的功業擺在天下人眼前，得來的名位，才撐得起局面。”
他心裡早已把次序掂量清楚。先要實實在在攻破南京，踏入這座故都，親往孝陵祭拜太祖，而後再議名位。並非懼怕清廷會作何舉動，是他本心不願接受一份只靠旁人擁戴得來的地位。
“傳我將令，再申軍中禁令。”李剛收回手指看向林嶽，“將士上書請戰殺敵，無論何人皆可。唯獨不許公開妄議大位，這條規矩不能松。”
“是。”林嶽領命。
“這些請戰摺子不必退回，亦不可公開批覆，盡數存於此處。”李剛指向帥案一側。
此事便在中軍壓下。新的禁令傳至各營，各級將官心裡都清楚，總帥並未怪罪眾人，只是眼下不會回應名分一事。明面上不再議論，但攻破南京這個節點，人人都記在心底。
