“也不能全怪他們。”宋獻策微微嘆息，“在南京朝堂眼裡，我們同樣是割據勢力。他們寧可看著清軍和我們互相消耗，也不願看見我們打贏後實力暴漲。”
多方博弈之下，每一方都有自己的算盤。
多爾袞想一戰消滅張亮平定中原；弘光坐觀成敗伺機摘桃子；關中亂匪想趁亂割據；而張亮既要正面硬抗八旗主力，又要兼顧後方、提防南面，處處捉襟見肘。
張亮指尖輕輕敲擊桌案，大腦飛速轉動破局之法。
周鳳梧不能放棄，一萬五千將士若全軍覆沒，損失太大；可懷慶主營又絕對不能拆分兵力。
“傳兩道密令。”他緩緩開口，
“第一，命南陽的李過，從留守部隊裡抽七千兵馬即刻北上，避開大路走山間小道，悄悄摸到圍困周鳳梧的清軍側翼，伺機發動突襲。南陽城防剩下的兵力依託城垣固守，放棄部分外圍鄉鎮，集中力量守城。
第二，寫密信送往南京，曉以利害——清軍若徹底擊潰我部，下一個目標就是江南，唇亡齒寒，希望他們出兵牽制清軍側翼。”
他心裡清楚，南明大機率不會真心出兵，但這封信要寫給天下士林看，把道理擺在明面上，將來南明若還是坐視不管，道義的制高點就握在自己手裡。
信使連夜出發。
懷慶大營外，清軍依舊小規模襲擾不斷，大營裡士兵輪班值守，人人衣不解甲，枕戈待旦。
幾日緩緩過去，各路訊息不斷傳來。
被圍在高地上的周鳳梧部，傷亡持續增加，糧草彈藥越來越少，已經開始宰殺戰馬充飢；開封城內，士紳中的投降派暗流還沒壓下去，官府一邊賑濟難民一邊提防內亂；關中叛亂越鬧越大，好幾座縣城徹底落入亂軍手中，糧草運輸線多次被劫；北京方向傳來零星訊息，城池已經被清軍重重圍困，突圍幾乎沒了指望。
唯一的盼頭，就是李過那七千南陽援軍——已經悄悄接近戰場外圍，正在找戰機。
所有人都在等這支奇兵撕開僵局。
可就在張亮日夜盼著李過突襲戰報的時候，一封來自李過的絕密急件，打破了所有期待。
拆開信件，張亮的臉色驟然一變。
李過的行軍路線被清軍細作探知了。多爾袞早佈下一支伏兵，守在他必經的山道峽谷裡。七千兵馬若是繼續前進，會直接踩進預設的包圍圈，有全軍覆沒的風險。
多爾袞不止在正面強攻，連暗處的援兵都早早算到了。
一邊是高地上的周鳳梧一萬五千將士危在旦夕，耗不起時間；另一邊是李過七千援兵，前進就是陷阱，不去救援周鳳梧必敗。
救，是陷阱；不救，眼睜睜看著一萬五千人戰死。
帳外寒風呼嘯，吹得帳簾獵獵作響。張亮盯著案上的書信，又看向地圖上那條狹長的峽谷，陷入兩難。
而遠方懷慶城外，清軍大營號角大作，震天的馬蹄聲滾滾傳來。
多爾袞集合了全部主力，對懷慶主營的總攻，在這一刻正式展開。
炮聲轟鳴著砸在營牆上，泥土碎石飛濺得老高，整個大地都在顫抖。
帳外親兵衝進來急報：“主公！清軍全線壓上，正紅旗、鑲白旗衝在最前，多爾袞親率督戰隊在後，看這架勢，是要一天之內踏平我們大營！”
張亮猛地轉身，眼底寒光大盛。
三面死局，一錘定生死。
