號角撕裂長空，多爾袞調集全部主力撲向懷慶大營。
漫山遍野的八旗步騎鋪在曠野上，鐵甲映著灰濛濛的天光，黑壓壓一眼望不到頭。數十門紅衣大炮輪番轟鳴，沉重的炮彈接二連三砸在夯土營牆上，土牆崩裂，碎石泥土飛濺得老高。
“各營嚴守陣地！火炮優先轟敵軍炮位！火銃三排輪射！”
張亮立於中軍高臺，厲聲喝令。
雙方炮陣對轟，震得大地不停震顫。清軍盾車在前，步兵蜂擁衝鋒，蒙古騎兵在兩翼來回馳騁找缺口，營牆各處都爆發出慘烈廝殺。火罐、滾木、鉛彈傾瀉而下，衝上來的清兵成片倒下，可後面的人踩著屍體繼續往上衝，數次衝到營牆下架雲梯，都被守軍拼死擊退。
一處營牆被大炮轟塌兩丈寬的口子，清軍死士嚎叫著往裡衝，張虎帶著親衛堵上去，刀砍矛刺硬生生把口子堵了回去，自己胳膊也中了一箭，鮮血浸透了甲袖。
這一輪猛攻從清晨打到午後，清軍丟下近萬具屍體暫時退去，營牆上也躺滿了我方士卒的遺體，火藥消耗近三成，人人臉上糊著硝煙血汙，疲憊到了極點。
懷慶大營血戰正酣，百里外的黑石峽山道同樣懸著利劍。
李過率七千南陽援軍行至峽谷入口，探子回報兩側高地全是清軍伏兵，谷口被伐木巨石堵死，進去就是甕中捉鱉。
進，是死路；原地等，高地上的周鳳梧撐不過三天。
李過當機立斷依令行事：兩千人在谷口大張旗鼓，多立旌旗、多燃篝火，人喊馬嘶擺出全軍要入谷的架勢，死死吸引伏兵注意力；剩下五千精銳棄了重灌備，帶足火摺子和短刀，連夜走南側無人走的荒僻山路，繞去清軍後方屯糧的村寨。
三更時分，五千人馬摸進糧營外圍，一聲號角，火把齊扔，沖天大火瞬間騰起。堆積如山的糧草麻袋在烈火裡噼啪作響，濃煙直衝夜空。
圍困高地的清軍主將望見後方火光，臉色煞白——兩萬大軍的糧草燒了大半，再圍下去自己先斷糧。他急忙分一萬兵馬回救，剩下一萬人繼續圍高地，攻勢頓時弱了下去。
周鳳梧在高地上等的就是這一刻。他帶著殘存的八千多士卒，人人帶傷，拼死往外衝。剩下一萬清軍兵力不足，擋不住這股困獸之鬥，被迫往後退。一夜血戰之後，周鳳梧終於帶著殘兵衝了出來，和李過的部隊在外圍匯合。一萬五千援軍，活著出來的不足八千，人人帶傷，戰馬殺了大半，再也沒力氣反攻開封。
戰報傳回懷慶，帳裡諸將稍稍鬆了口氣——險之又險，總算沒把這支精銳全賠進去。
可危機遠沒解除。
開封城裡，士紳投降派見援軍重創，徹底沒了堅守的心思。幾個豪紳暗中串聯，收買兩百多守城鄉勇，約定三更開南門迎清軍。好在守城將領早按張亮之前的命令安插了密探，提前截獲訊息，三更前帶兵突襲叛紳府邸，抓了十幾名主謀當場斬首示眾，把叛亂掐滅在了萌芽裡。可經此一鬧，城裡人心更慌，糧價一天漲三倍，城外難民還在不斷湧進，糧食壓力越來越大。
關中方向緊接著傳來噩耗：作亂的大順殘部佔了兩座轉運糧倉，沿途劫了三次糧隊，從南陽到懷慶的糧道幾乎被攔腰截斷。前線大軍的糧草儲備，只夠撐七日。
多爾袞見久攻不下，暫時收兵回營，卻沒退，大營就紮在三里外，磨刀霍霍等著下一輪總攻。
大帳里人人臉上都是倦色。
“不能再這麼被動死守了。”宋獻策指著輿圖，聲音發沉，“耗下去糧草先盡，就算火器再強也撐不住。必須尋機狠狠打他一下，重創一部，逼他暫緩攻勢，才能搶時間穩住糧道、補修工事。”
張亮微微頷首，目光落在地圖上清軍右翼的一處屯兵點——斥候回報，那裡只有兩千蒙古騎兵駐守，是清軍炮陣的側翼，防守薄弱。要是能集中三千騎兵夜襲端了炮陣，多爾袞沒了重炮，攻堅能力至少折一半。
就在他要點兵安排夜襲的時候，帳簾猛地被掀開，兩道急報幾乎同時衝了進來。
第一封是飛鷹營斥候渾身是血遞上來的，聲音發顫：
“主公！右翼屯兵點是誘餌！周圍三面高地藏了三萬伏兵，多爾袞故意露個破綻，就等我們分兵去打！”
第二封是守營親兵撞進來的，頭盔都掉了，臉色白得像紙：
“主公！不好了！傷兵營裡混進了清軍死士，殺了守衛，點著了通往火藥庫的引信！人已經衝進去了，攔不住了！”
帳內瞬間死寂。
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