許昌城頭，火光沖天。
清軍騎兵連夜奔襲，根本不給守軍喘息機會，下馬舉盾就強攻。城牆不算高大，城頭守軍以火銃、弓箭拼命還擊，城牆下屍體堆了一層又一層。城內官吏、鄉勇全都登城協防，可兵力差距太大，城牆多處被攻城錘撞得開裂，搖搖欲墜。
守將知道援兵還在路上，親自登城督戰，身上兩處負傷都不肯退下城頭。城外清軍越聚越多，攻城勢頭絲毫不減。
南面撤退的主力大軍，後隊已經和多爾袞的追兵接上了火。
張虎領兩萬步軍就地構築臨時阻擊陣地，壕溝、拒馬倉促佈設。八旗騎兵一波波衝鋒席捲而來，馬蹄震得大地發顫。火銃輪番齊射，硝煙瀰漫曠野，不斷有清兵從馬背上摔落，可清軍兵力雄厚，一波退去一波又至，根本不給人喘氣的機會。
斷後之戰打得異常慘烈。為了給中軍輜重和難民爭取時間，張虎部只能死死釘在原地，每一刻都在流血減員。
“再撐兩日！撐過兩日中軍就能脫險！”張虎揮刀劈翻一名衝上來的清兵，高聲嘶吼，臉上的血汙混著汗水往下淌。
隊伍後方，撤退的人流被不斷催促，可隨軍難民太多，老弱婦孺走得慢，隊伍根本提不起速。無數百姓扶老攜幼，哭喊聲混雜在槍炮聲裡，聽得人揪心。
張亮立馬在中軍大道旁，望著源源不斷向南流動的人流，心裡清楚——再這麼被追兵咬住尾巴，一旦斷後部隊崩潰，整個大軍都會變成大潰敗。
就在這時，李過、周鳳梧派去馳援許昌的五千兵馬，日夜疾馳終於趕到了許昌城外。
領兵副將沒敢直接衝城門，趁著夜色從側面突襲清軍攻城部隊的後陣。清軍萬萬沒想到援兵會從側面殺出來，陣腳大亂，攻城被迫暫緩，調轉馬頭去擋這支援軍。
許昌城內的壓力稍稍緩解，可危機遠沒解除。清軍騎兵數量佔優，很快穩住陣型，反過來把五千援軍纏住，雙方在城外曠野展開混戰，援軍越打越少。
信使匆匆奔至張亮馬前，帶來兩面戰報：
許昌還在堅守，但城池已經搖搖欲墜；
張虎斷後部隊傷亡激增，拒馬壕溝多處被衝破，最多還能撐一日。
前有危城，後有追兵。
主力直奔許昌城下，就要在城外曠野和清軍騎兵決戰，步兵對鐵騎，極其吃虧；繞開許昌向南走，五千援軍就會被丟在敵後，有全軍覆沒的風險。
寒風捲著硝煙吹過，張亮勒住馬韁，望著許昌方向沖天的火光，久久沒有說話。
官道上，大軍暫時停下腳步。
張亮召集核心文武，在路邊臨時搭的軍帳裡議事，帳外的風聲裡還能聽見遠處隱約的炮聲。
“主力不能進許昌。”宋獻策指著地圖，語氣無比沉重，“城池小，十幾萬軍民擠進去，糧草撐不了幾天。多爾袞十幾萬大軍隨後就到，會直接把我們困死在城裡，重演懷慶的死局。”
可放任城外五千援軍自生自滅，諸將又於心不忍——那五千將士拼死趕過來解圍，就這麼捨棄，軍中士氣會遭受重創。
帳裡沉默了許久，張亮終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：
“傳令快馬衝過戰場，給城外五千援軍傳命：不要戀戰，放棄解救許昌，立刻向東南方向突圍，往歸德方向靠攏李過主力。不要回許昌，也別向我們這邊靠。”
壯士斷腕。
不指望他們解許昌之圍，只希望他們能自己殺出一條生路。
另一邊傳書許昌守將，告知實情：主力無法入城，讓他儘可能保全兵民，實在守不住就伺機開南門突圍南撤，不必玉石俱焚。
兩道命令，由數批死士信使冒著槍林彈雨，分別往許昌城外和城裡衝去。
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