炮彈呼嘯著砸在陣前，泥土碎石四濺，飛起來的塵土落在士兵滿是血汙的臉上。
奔逃了一路的將士們望著開封城頭那面明黃色的大旗，所有人如遭雷擊，愣在了原地。
拼死奔赴的希望之城，竟然落入了弘光朝廷手裡。
幾日前，李過困守開封，兩面受敵——北面防著清軍，城外南明大軍晝夜猛攻，城內糧草耗盡，士卒傷亡慘重，殘餘士紳百姓裡不少人先沒了抵抗意志。就在他帶人在東城死扛的時候，南城的降派士紳暗中打開了城門，南明軍隊趁勢殺了進來。李過麾下連續多日不眠苦戰，已經無力驅逐入城敵軍，只能帶著殘部從西門突圍，往南陽方向敗退。
開封，就這麼丟了。
十幾萬軍民停在北郊曠野上，北有多爾袞十幾萬八旗鐵騎銜尾追殺，眼前開封城門緊閉、炮口對準自己，西面通往南陽的道路剛傳來急報——關中亂匪正猛攻南陽府，後路岌岌可危。
前有堅城拒入，後有強敵追剿，後方根基動搖。
真正的四面絕路。
士兵們飢腸轆轆，衣衫破損，滿身血汙，連續多日不眠不休，早已到了體力極限。不少人癱坐在地上，眼神空洞，連握緊刀的力氣都快沒了。
張亮勒馬立於陣前，望著城頭那面南明大旗，心口陣陣發悶。
宋獻策策馬奔到他身側，臉色慘白：“主公，此地不可久留！多爾袞的騎兵轉瞬就到，不能耽擱！”
探馬接二連三衝回來，訊息一個比一個糟：
李過帶著突圍殘部一路西撤，被地方亂匪層層襲擾，傷亡還在增加，離南陽還有兩日路程；南陽府城正被亂軍圍攻，能不能守住誰也說不準；
周鳳梧那支在漯河遇伏的部隊，最終只有三千餘人拼死突圍，正往這邊艱難靠攏，能不能趕上匯合都是未知數。
擺在眼前的路看似只剩一條：不顧一切向西衝，沿途打退亂匪，拼盡全力撤回南陽。
可十幾萬軍民裡有大量難民老弱，沒城池掩護，在曠野上往西走，多爾袞的騎兵只要追上一次，整支隊伍就會徹底崩。
“走！往西！”
張亮咬緊牙關，立刻傳令全軍捨棄絕大多數非必要輜重，輕裝直奔南陽。多批探馬撒出去找周鳳梧殘部，通知他們直接撤往南陽匯合；同時快馬先行趕去南陽，命留守官吏緊閉城門、囤積糧草，做好死守準備。
大軍勉強收攏陣型，艱難調轉方向往西行。身後遠方的地平線上，清軍騎兵揚起的滾滾煙塵已經清晰可見，追兵越來越近。
就在全軍人心惶惶、艱難跋涉的時候，西南方向一支人數不多的騎兵疾馳而來，來者不是友軍，是南明督師派來的勸降使者。
使者立於陣前，高聲宣讀書信，字字句句都往疲憊計程車卒耳朵裡鑽：弘光朝廷許諾，只要張亮解除兵權、麾下兵馬就地解散，便保張亮性命，授閒散官職安置江南；將士願降者編入江北軍，不願從軍者遣返回鄉。
勸降的話像毒藥一樣往軍心最脆弱的地方滲。不少士兵目光動搖，飢寒交迫、後有追兵、前路渺茫，已經到了山窮水盡的地步，誰心裡不打鼓？
張亮接過勸降信，指尖捏著信紙，還沒開口回應，西側一匹探馬瘋了一般衝來，人還沒到跟前，嘶啞的嘶吼先傳了過來：
“報——！南陽急報！府城外除了關中亂匪，又出現大批清軍偏師！南陽已經被團團圍住，內外訊息斷了！”
一句話，像一塊巨石砸進本就動盪的隊伍裡。
後撤的終點，也被封死了。
西退無路，北有追兵，東有南明拒城，十幾萬軍民困死在中原曠野上，竟連半條活路都看不到。
