清軍分路搜山的訊息傳開，山谷裡的對峙戛然而止。
革左五營的首領也不傻，唇亡齒寒的道理他懂——真等清軍殺到，三方還在內鬥，最後只會被逐個剿殺。
迫於眼前的死局，三方勉強達成了脆弱的臨時盟約。
舊怨先放到一邊，聯手先擋下進山的清軍再說。蓮花堡主也拿出了一部分存糧，三家按人頭分，勉強解了燃眉之急。但說好任何一方兵馬都不許進堡，全部駐紮在山谷野外，互相提防著。
盟約是權宜之計，誰心裡都打著自己的小算盤。營寨之間哨探往來不絕，夜裡巡營的人比白天還多，都防著友軍背後捅刀。
幾日後，清軍搜山部隊數千步兵裹挾著本地嚮導，順著山道殺到了山谷外圍。
山林裡騎兵展不開，清軍全靠步兵和鳥槍兵往上攻。張亮麾下的精銳火器兵佔了山林高地，擺開陣地；革左五營人多，分守兩側山道隘口；李過的殘部當機動預備隊，哪裡吃緊就往哪補。
山林大戰就此打響。
清軍順著山道步步推進，鳥槍、弓箭輪番開火，林子裡硝煙瀰漫，喊殺聲順著山谷來回撞。滾木礌石不斷從山坡上往下砸，伏兵時不時從側面林子裡衝出來咬一口，打得清軍防不勝防。
可清軍畢竟是正規軍，訓練有素，哪怕傷亡不斷，陣型也沒亂，一步步穩紮穩打往前推。
惡戰持續了整整兩日。清軍搜山部隊傷亡慘重，攻勢受挫，暫時退到山谷外紮營，沒退出山外，只等後續增援。
這一仗贏了，可三方聯軍的損耗也不小。革左五營自認折的人最多，鬧著要多分糧食；可堡寨拿出來的存糧本就有限，打了兩天仗又耗掉不少，眼瞅著就要見底。
人心一旦缺糧，最先動搖的就是盟約。
沒過兩日，細作就探回了訊息——革左五營不少將領生了歹念，打算趁夜突襲蓮花堡，強攻進去獨佔剩餘糧食。
中軍帳內，張亮聽完彙報，眉頭擰成了疙瘩。
“真打起來，堡寨破了，糧食也得在戰火裡毀大半。”宋獻策沉聲道，“內訌一開，清軍在外虎視眈眈，咱們誰也活不出去。要麼提前摁住他們，要麼先下手為強。”
張亮還在權衡，山外方向忽然傳來一陣號角聲，悠長而沉悶，順著山風飄進山谷。
清軍的增援到了。
這次調來上萬兵力，多路並進，正朝著蓮花堡山谷合圍而來。
外有強敵壓境，內有盟友反水，雙重危機一下壓到所有人頭頂。
人心惶惶之際，山外又有訊息秘密送進來——是周鳳梧。
漯河伏擊戰裡活下來的三千殘兵，一路避開清軍主力，繞路摸到了伏牛山外圍，想衝破山口封鎖進谷匯合。可封鎖山口的清軍重兵把守，周鳳梧部被死死擋在山外，傷亡越來越大，已經撐不了幾日了。
黑石山口外，烽火連天。
周鳳梧領著三千殘兵，拼死往山口裡衝。清軍早把各處出山要道修了工事、派了重兵把守，一輪輪衝鋒下來，士兵成片倒下，就是撕不開口子。送進山谷的密信字字泣血，請求出兵接應。
可山谷裡的日子也不好過。上萬清軍眼看就要合圍，聯軍本就兵力吃緊，再分兵出去接應，防線極可能被清軍一鼓作氣衝穿。
帳下眾將吵成了一團。
“咱們自顧都不暇，哪還有兵分出去！”
“三千袍澤浴血活下來，怎能說扔就扔！”
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