三人並肩踏出山林，蘇凌月步履輕盈，腰間長劍隨著步伐輕輕晃出一道冷光，常年走江湖練出來的颯爽勁兒，在這滿是枯骨的黃土路上格外扎眼。張亮走在最前面，目光掃過每一道溝壑岔口，腳下的路線選得極穩——他腦子裡裝著後世的軍用地圖，哪片溝能藏人、哪條路能繞開巡檢司，比在陝北活了一輩子的老農戶還清楚。張虎攥著塊磨尖的石頭跟在側後方，眼睛像兩隻探照燈，掃過每一個躲在樹後面的流民影子，半點不敢鬆懈。
沿途的景象像一張浸了血的舊畫，鋪得漫山遍野都是。龜裂的地縫裡卡著半隻露出來的枯手，路邊的老槐樹早就被扒光了樹皮，連草根都被挖得乾乾淨淨。幾個眼神麻木的流民拖著斷腿在沙地裡挪，連哭的力氣都沒了，風一吹就直挺挺倒下去，再也沒起來。
蘇凌月的腳步慢了下來，清冷的眉眼擰成一團，指尖按在劍鞘上泛白。她這幾年仗劍走陝北，殺過佔山為王的匪首，劫過剋扣賑災糧的糧商，原以為憑一把劍能護著幾方百姓活下去，可走得越遠越明白——這遍地的死人，根本不是殺幾個惡人就能救回來的。官府的差人還在催稅，鄉紳的糧倉鎖得比鐵桶還緊，老天爺連著三年不下雨，她就算把劍磨斷了，也填不滿這陝北大地的餓殍坑。
“世道崩壞成這樣，百姓何其無辜。”她聲音很輕，裹在風裡帶著點無力。
張亮腳步沒停，聲音順著風傳過來，字字都砸在黃土上：“天災只是幌子，人禍才是根。”
“連年大旱，朝廷撥下來的賑災銀從京城一路貪到縣城，最後落到百姓手裡連一粒米都剩不下；地方官不管人死活，稅吏拿著刀上門催稅，連最後半捧種子都要搶走；鄉紳大戶囤著滿倉的糧，等著糧價翻十倍再賣，眼睜睜看著流民餓死在糧倉門口，連口粥都不肯撒。”
“天旱三年，人還能靠草根樹皮熬過去；人把路走絕了，這天下才真的活不成。”
蘇凌月猛地站住腳，轉頭看向他。眼前這個十九歲的年輕人，身上還帶著流民的塵土氣，說出來的話卻比她見過的所有飽讀詩書的官員都看得透徹。尋常流民只會跪在地上求老天爺開恩，他卻直接把這大明爛到骨子裡的膿瘡，一刀挑開了。
“你看得太透了。”她由衷地讚歎。
張亮搖了搖頭，指尖蹭過袖管，意識已經悄悄掃過空間裡那堆恆溫的糧食：“看透沒用。殺十個貪官救不了一縣百姓，劫百石糧食救不了十萬流民。空談俠義，救不了這亂世。”
這句話像一道驚雷劈在蘇凌月心上。她走了這麼多年江湖，一直以為拔劍斬惡就是救世，可到頭來，昨天救的孩子今天還是餓死了，剛安頓好的村子轉頭就被衙役搶空。她困惑了好幾年的答案，今天居然在一個底層流民嘴裡聽到了。這人絕對不是普通的逃荒百姓，他心裡裝的不是一口糧、一條命，是整個天下的活路。
走到正午的日頭最毒的時候，三個人都出了一身汗，喉嚨幹得冒煙。蘇凌月從行囊裡摸出三塊硬得能砸死人的麥餅，這是她三天的口糧，一直捨不得動，此刻全遞了過來。張虎剛要伸手接，卻被張亮輕輕攔住了。
“不用，我有吃的。”
他心念微動，掌心裡憑空多出來三個還冒著熱氣的粟米飯糰，油紙裹著，旁邊還放了一小碟鹹香的醃蘿蔔條。米香順著熱氣飄出來，在這滿是塵土的風裡，香得人直咽口水。蘇凌月的手瞬間按在了劍柄上——她從出山林就一直跟在張亮身後，連他袖管裡藏個石子都能看見，這麼大三個熱飯糰，居然憑空就冒了出來。江湖走了這麼多年，她見過戲法、見過迷藥，卻從沒見過這麼詭異的事。但她只是壓下眼底的詫異，什麼都沒問。
張亮也沒多解釋，把飯糰遞過去：“路上機緣巧合得的，先墊肚子。”
蘇凌月接過飯糰咬了一口，溫熱的米香順著喉嚨滑下去，連日趕路的疲憊瞬間消了大半。張虎早就三口兩口啃完了自己那份，拍著肚子笑：“哥你太神了，每次餓肚子的時候你都能變出吃的！”
蘇凌月看著他倆，眼底的疑慮慢慢變成了篤定。這人身上藏著秘密，卻不害人，有手段，卻不欺弱。跟著他走，說不定這遍地死人的陝北，真能走出一條活路來。
三人剛拐過岔路口，就聽見前面傳來女人的哭喊聲。幾個拎著刀棍的地痞把一對夫婦按在地上，搶他們懷裡最後半袋乾糧，兩個瘦得像小貓的孩子跪在旁邊哭，被地痞一腳踹出去老遠。蘇凌月眼神一冷，劍剛要出鞘，張亮抬手按住了她。
“我來。”
他緩步走過去，聲音冷得像冰：“把東西放下，滾。”
為首的地痞吐了口唾沫，拎著木棍就往張亮頭上砸：“哪來的窮小子，也敢管爺爺的事？”
張虎往前跨了一步，大手直接攥住木棍，咔嚓一聲硬木直接斷成兩截。他一拳砸出去，那地痞像個破麻袋似的飛出去兩米遠，摔在沙地裡哼都沒哼一聲。剩下幾個地痞嚇得魂都飛了，連滾帶爬地鑽進路邊的溝裡，瞬間沒了影。
那對夫婦抱著孩子跪在地上磕頭，眼淚混著黃土往下淌。張亮把懷裡剩下的兩個飯糰塞過去，扶他們起來：“快往南邊逃，那邊有幾個村子還剩點草根，再晚就來不及了。”
一家人千恩萬謝地走了，蘇凌月看著張亮的背影，風把他的衣角吹起來，明明是個剛從死人堆裡爬出來的年輕人，身上卻帶著一股能鎮住亂世的穩勁兒。
遠處的風沙又捲起來了，可蘇凌月心裡那點飄了好幾年的俠義之心，此刻終於落了地。
