殘陽把天邊的黃沙染成了血紅色，三人走了整整一天，終於看見遠處的地平線上冒出來一片土坯房頂。
這裡是李家集鎮，延安府外圍最大的流民落腳點，也是方圓百里唯一能換點乾糧、落腳過夜的地方。比起荒野裡遍地的屍體，集鎮裡總算有了點活氣，可這份活氣裡，全是說不出的壓抑。集鎮門口站著幾個拎刀的衙役，挨個搜過往流民的身，稍微藏點東西就直接拖到旁邊的空地上打，街邊的牆角里蜷縮著一排奄奄一息的乞丐，眼神直勾勾盯著過往行人的口袋，像一群餓極了的狼。
“這地方魚龍混雜，白天是商販，晚上是匪類，別露財，別跟落單的人往巷子裡走。”蘇凌月壓低聲音提醒，她之前路過這裡，親眼見過兩個流民為了半塊餅，在巷子裡把對方活活捅死。
張亮微微點頭，目光掃過集鎮的每一條街巷。他清楚記得歷史線——這個時候的李自成，剛丟了銀川驛卒的飯碗，正躲在李家集鎮的流民堆裡，給人算卦、打短工，暗地裡收攏活不下去的漢子，再過幾個月，他振臂一呼，整個陝北的流民都會跟著他揭竿而起。這裡，就是他提前佈局的第一個關鍵點。
三人低著頭順著人流往鎮裡走，街上的路面坑坑窪窪，到處是爛菜葉子和乾硬的糞便。街邊僅有的兩家糧鋪，門板上掛著天價的糧價牌，一斗米要半兩銀子，普通流民把自己賣了都換不來半口。幾個面黃肌瘦的流民站在糧鋪門口，盯著裡面的白米直咽口水，被夥計拎著棍子趕出來，摔在地上半天爬不起來。暗處無數道陰狠的目光掃過他們三個——這三個人衣服乾淨，腳步穩當，一看就不像餓了好幾個月的窮鬼，身上絕對藏著糧。
張虎往張亮身邊靠了靠，故意把胳膊上的肌肉露出來，眼神兇巴巴地掃回去，那些躲在角落裡的宵小瞬間就把目光縮了回去。蘇凌月手按在劍柄上，清冷的氣場往周圍一散，連街面上的地痞都不敢往這邊多看一眼。
“西邊有座山神廟，沒人管，流民都往那擠，比別的地方安全點。”蘇凌月領著路，三個人繞開衙役的巡查點，往集鎮西側走。
山神廟的門早就爛得只剩半扇，裡面擠滿了裹著破布的流民，神像的腦袋都掉了半塊，屋頂漏出來的風呼呼往裡灌。三個人找了個最靠裡的角落，剛坐下沒半柱香的功夫，張亮就察覺到了不對勁。
斜對面的角落裡，五個壯漢擠在一起，身上的肌肉沒一點餓瘦的跡象，眼神陰得像蛇，正死死盯著他們的袖口。這五個人絕對不是普通流民，是在集鎮上靠劫掠同類活下來的悍匪。
張虎也察覺到了，指尖悄悄攥緊了拳頭，指節咔咔響。張亮輕輕拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁——今天晚上，必須用最乾脆的方式立威，不然這破廟裡幾十號餓瘋了的流民，會像聞到血腥味的野狗，整夜都來騷擾他們。
夜色慢慢沉下來，山神廟裡的哭聲、鼾聲、竊竊私語聲混在一起，濁氣燻得人頭暈。那五個壯漢終於動了，拍著膝蓋站起來，拎著藏在身後的柴刀，晃晃悠悠朝著他們的角落圍了過來。
周圍的流民瞬間往兩邊躲，一個個縮在牆角不敢出聲——這幫人是集鎮上出了名的殺人不眨眼，上個月有個流民藏了半袋乾糧，被他們五個人堵在巷子裡，連骨頭都剁成了渣。
五個人把三人的角落死死堵死，刀疤臉為首的悍匪吐了口帶血的唾沫，居高臨下盯著張亮，柴刀在手裡拍得啪啪響：“小子，識相點，把身上的糧全交出來，再把這小娘子的劍留下，爺爺心情好，給你們留條全屍。”
周圍的流民全都屏住了呼吸，沒人敢抬頭看。在這吃人的山神廟裡，弱肉強食就是唯一的規矩，這幫人手裡的柴刀，砍過的人比他們吃過的糧還多。
可張亮只是抬眼，眼神平靜得像一潭深水，吐出來一個字：“滾。”
刀疤臉愣了一下，隨即怒極反笑，大手直接往張亮的領口抓過來，想先把領頭的按在地上，剩下兩個人自然就任他們拿捏。
黑影一閃，張虎直接擋在了張亮身前。
“敢碰我哥，找死！”
少年的怒吼震得屋頂的灰塵簌簌往下掉，他右拳上的筋肉瞬間繃成了鐵塊，裹挾著全身的天生神力，狠狠砸在刀疤臉的胸口。
悶響像撞鐘似的在廟裡炸開，刀疤臉兩百多斤的身子像個破沙袋，橫著飛出去三米遠，狠狠砸在後面的神像底座上。咔嚓一聲脆響，年久失修的石像直接裂出一道大縫，碎石子崩得到處都是。刀疤臉癱在地上，胸口陷下去一大塊，嘴裡的血沫子不停往外冒，腿抽了兩下就不動了。
一拳。
僅僅一拳，橫行集鎮半年的匪首直接廢了。
剩下四個壯漢臉上的囂張瞬間僵住，緊接著被極致的恐懼填滿。他們盯著張虎那隻還攥著的拳頭，像見了鬼——這少年看著瘦得一陣風就能吹倒，怎麼可能有這麼恐怖的蠻力？
張虎往前踏了一步，每一步踩在地上，都像踩在四個人的心口上。他眼神里的凶氣壓都壓不住，那股在死人堆裡練出來的悍勇勁兒，直接把四個亡命徒嚇得腿一軟，齊刷刷跪在地上磕頭，額頭磕在硬地上，磕得全是血。
“小的有眼無珠！小的再也不敢了！求壯士饒命！”
張亮站起身，目光掃過廟裡所有縮在牆角的流民，聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡：“我不想欺負誰，也絕不允許誰欺負到我們頭上。今天這事，是他們自己找死，往後誰再敢來窺探我們的東西，下場就跟他一樣。”
滿廟的流民大氣都不敢喘，沒人敢跟他對視。
張亮低頭看向跪在地上的四個人，聲音冷了幾分：“想活也簡單，把你們這些天搶來的糧食，全拿出來分給廟裡的老弱，然後滾出山神廟，永遠別再回來。”
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