白日喧囂徹底褪去，只剩下此起彼伏的微弱喘息、隱忍的咳嗽與沉沉死寂，瀰漫著亂世獨有的絕望氣息。
廟內流民經過白日一戰，無人再敢靠近張亮三人的角落。所有人都刻意遠遠避開，時不時投來敬畏、忌憚、好奇的目光，卻無一人敢上前搭訕、窺探。
張虎靠在牆壁上，雙目微閉，看似休憩，實則雙耳時刻留意四方動靜，周身氣場緊繃，隨時可起身護主，忠誠不二。
蘇凌月抱劍靜坐，身姿挺拔如松，清冷月色落在她清麗的側臉與長劍之上，更顯俠氣凜然。她雖閉目調息，輕功耳力卻時刻全開，方圓數丈之內，風吹草動皆瞭然於心。
張亮端坐正中，心神沉靜，表面閉目休憩，實則心念沉入空間，默默清點初始物資，梳理接下來的佈局規劃。
初始空間物資有限，僅存細米、淨水、少量鹹菜與簡易器具，僅夠三人短期餬口，不足以收攏流民、積蓄勢力。
想要亂世立足、逆天改命，必須儘快擴充物資、收攏人心、搭建第一批嫡系班底。
而眼下最快、最穩妥的跳板，便是李自成。
崇禎二年，李自成剛剛被裁撤驛卒，丟了世襲差事，一無所有、流落陝北，滿腔憤懣卻無處宣洩，只能混跡集鎮流民之中，暗中觀察局勢，收攏落魄流民，靜待起義時機。
此刻的他，尚未日後那般驕奢腐化、剛愎自用，依舊心懷義憤、體恤底層、果敢堅韌，是亂世之中最適合抱團起步的夥伴。
張亮清楚知曉李自成一生的所有短板與致命缺陷：格局狹隘、不懂治國、治軍鬆散、容易小富即安、識人不明、縱容親信。
正因看透，他才可以借力而起、順勢抽身，借闖王的亂世大勢，攢自己的底蘊實力，最終跳出棋局、自成乾坤，避開所有歷史死局。
“明日一早，尋訪流民聚集地，尋找李自成。”
張亮心中默默定下計劃，沉穩篤定。
一夜無波，安穩度過。
次日清晨，天光微亮，破曉晨光刺破灰濛濛的天際。
山神廟內的流民陸續甦醒，拖著虛弱的身軀，或是外出乞討，或是在街巷之中苟延殘喘，繼續日復一日的絕望求生。
張亮三人起身休整。
心念微動，空間取出三份溫熱米粥、少許醃菜，簡單飽腹。溫熱的吃食在清冷清晨格外誘人，卻無人敢上前窺探半分。
“今日我們在集鎮各處走走，熟悉局勢，接觸流民。”張亮低聲吩咐二人。
“明白。”張虎、蘇凌月同時點頭應下。
三人收拾妥當，從容走出山神廟。
清晨的李家集鎮，依舊蕭條破敗。
街道之上，隨處可見飢寒交迫、奄奄一息的流民，衙役沿街巡遊、肆意呵斥，地痞流氓蟄伏暗處、伺機劫掠，處處是底層百姓的疾苦與掙扎。
三人不急不緩，穿行在街巷之中，默默觀察集鎮局勢、流民構成、官府動向。
一路行來，張亮發現此地流民大多是陝北各地的破產農戶、失業驛卒、逃難百姓，人人心懷怨憤，受盡官府、豪強、地痞欺壓，心底早已埋下反抗的種子，只差一人振臂一呼，便可聚眾而起。
這便是亂世根基，民心所向，大勢所趨。
行至集鎮中心的老槐樹下，此處是流民聚集最多的地方，無數落魄之人扎堆圍坐，低聲閒談，控訴饑荒之苦、官府之惡、世道不公。
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