東部邊境傳來的急報一日緊過一日。革左五營不聽先前劃定的邊界約定，多股遊騎不斷侵入南陽東部縣域。他們不打堅固堡寨，專挑村落下手，劫掠糧食、擄掠青壯百姓，飽掠之後便立刻退回到豫東南山地。地方巡檢兵力單薄，幾次阻攔都被對方騎兵衝散，數處村落慘遭荼毒。
張亮之前派出的使者抵達革左五營主營，面見老回回馬守應，遞交責問文書，勒令其召回越界部曲、歸還擄走的百姓物資。
馬守應表面態度客套，滿口應承約束部下，實則含糊推諉。他麾下數股頭領各成體系，號令難以一統；內心也存著算計，想借著襲擾邊境試探張亮的底線，伺機蠶食南陽東部地盤。使者空手而歸，沒有拿到實質性答覆。
中軍大帳，眾將齊聚議事。
張虎勃然拍案：“馬守應欺人太甚！嘴上盟約說得好聽，暗地裡縱容部下劫掠。既然使者交涉無效，末將願領五千兵馬東進，狠狠懲戒一番，叫他們知曉我部不是可隨意揉捏！”
趙承武搖了搖頭，手指按上荊襄地圖：“不可被區域性衝突打亂全盤大局。我們的核心目標是拿下襄陽，主力不可被東部戰事拖住。若是把大量兵力投入東邊山地纏鬥，襄陽方向戰機稍縱即逝。”
“但也不能一味忍讓。一味退讓只會讓革左五營得寸進尺。應當定下兩手對策。”
張亮頷首，採納方略，接連下達命令。
第一，趙承武調撥三千步騎，交由一員可靠副將統領，駐守東部邊境各處隘口。不主動深入豫東南山地決戰，專做防禦：敵軍來犯便就地迎頭痛擊，敵退便不追擊深入。加固烽燧哨卡，完善情報傳遞，死守邊界，護住境內村落百姓。
第二，蘇凌月再加派一批暗探潛入革左五營地盤，探查各部虛實、內部矛盾。革左五營並非鐵板一塊，賀一龍、賀錦與馬守應之間本就有利益糾葛，記下各方間隙，留作日後博弈籌碼。
第三，親筆再送一封書信給馬守應，把歷次越界劫掠的人證物證隨信附上，把話說透：若再有一兵一卒越境劫掠，便是盟約徹底作廢，屆時我部解決襄陽之後，便會集中全部兵力東向問罪。把戰爭的責任明明白白推給對方。
第四，主力大軍不受東邊牽制，依舊按原計劃整備，不更改南下襄陽的出師時間。
牛金星留守白河大本營，繼續主持南陽全境民政，督促春耕，管控糧倉塢堡，保障前線源源不斷的糧草供給。蘇凌月分出一半情報力量繼續緊盯襄陽城內動靜。
命令傳下，各部立刻執行。
數日之後，革左五營又一支兩千人規模的遊騎再度越境，自以為依舊可以如之前一般飽掠而還，卻撞上嚴陣以待的邊境守軍。隘口之前伏兵四起，弓弩如雨，革左遊騎猝不及防，死傷數百，丟下大批擄掠來的人口物資，狼狽逃出南陽地界。
經此一戰，革左五營各部看清張亮這邊防守的決心。再拿到第二封措辭強硬的警告書信，馬守應權衡利弊，知道再行挑釁會惹來大禍，下令約束麾下，越境襲擾方才漸漸停息。可雙方的隔閡已經種下，荊襄這片肥肉，革左五營依舊在虎視眈眈。
東邊的危機暫時壓住，再無後顧之憂。
白河大營，號角長鳴。數萬大軍完成最後的集結。戰兵一萬一千，輔兵八千，隨軍民夫數千。旌旗連綿數十里，甲冑在春日陽光下閃閃發亮。
張亮一身鎧甲，策馬立於高臺之上，望著整支大軍。
“全軍聽令！揮師南下，兵臨漢江，攻取襄陽！”
趙承武把行軍陣列安排得滴水不漏。張虎領精銳為先鋒，掃除沿途官軍小據點；兩翼哨騎四散鋪開，防備伏擊；輜重隊伍處在中軍，層層護衛；後軍警戒追兵。一路之上，嚴明軍紀，不許士卒劫掠民間，敢有騷擾百姓者軍法處置。
沿途不少飽受官府盤剝的村落，見到這支隊伍紀律嚴整，並不四處燒殺，不少百姓主動送來飲水乾糧。部分小型堡寨見識張亮軍威，不戰而降，開啟寨門獻糧歸順。
行軍六日，前方滾滾漢江奔湧的濤聲遙遙傳來。
漢江江面寬闊，江水滔滔。江北岸灘塗開闊，南岸樊城、襄陽隔江相望。樊城在江北，襄陽屹立江南，二城互為犄角；江面之上，四十餘艘官府水師戰船往來巡弋，牢牢封鎖江面所有主要渡口。
張亮大軍抵達漢江北岸，就地紮下連綿大營。登高遠眺，樊城城牆矗立眼前，對岸襄陽城高牆厚，城樓林立。
蘇凌月早已潛伏在此的暗探連夜回稟情報。
“主公，樊城守兵四千，襄陽城內守軍八千，王永祚總鎮坐鎮襄陽。水師戰船四十二艘，日夜巡江，但凡發現北岸大規模集結，便會駛來以火炮、火箭轟擊灘頭。沿江大小渡口全部被官府拆毀船隻，能用於渡江的大船盡數收攏於樊城水寨。”
“城內士紳人心分化。一部分世受大明恩寵，決意死戰；另有不少商戶、中小鄉紳，苦於苛稅，心中動搖。我們之前派進去聯絡的內線，已經潛伏妥當，但勢力微弱，只可作為輔助，不能指望單憑內應破城。”
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