數日之後，牛金星自白河趕至襄陽。
中軍大帳，核心文武盡數到齊。張亮高居主位，張虎、趙承武、蘇凌月、沈硯、牛金星分列兩側。帳外，襄陽城的街巷之中，還在持續清理戰火留下的殘跡。
沈硯首先拿出戶籍、倉儲統計卷宗，把眼下荊襄的現實困境擺在眾人面前。
“主公。荊襄歷經兵禍，大片田地拋荒。南陽加荊襄歸附人口合計接近二十萬，其中流離流民佔半數。耕牛、農具極度緊缺。府庫繳獲只夠支撐短期軍需救濟。若是隻依靠抄家繳獲過日子，終究是流寇做派，不可長久。想要守住這塊地盤，必須恢復農桑，建立可持續的賦稅根基。”
牛金星上前一步，拱手獻策：“荊襄多荒田。明宗室、叛亂頑紳田產眾多，可盡數沒收。一部分充作軍屯，一部分分給流民民屯。對守法歸順計程車紳，保全其合法田產，依律徵糧，不可一概打殺。如此既可得民心，又有賦稅來源。”
他話音一轉，又順勢為荊襄幾位舊相識計程車紳求情，懇請張亮酌情減免部分科派。
蘇凌月立刻出言，冷靜點出隱患：“牛先生所言有可取之處。但荊襄士紳盤根錯節，若是一味寬縱，恐會出現瞞報田畝、藏匿人口的弊病。應當設立監察，官吏審田造冊，需有兩套文書互相對照，嚴防徇私。”
張亮聽完各方意見，綜合權衡，正式確立荊襄的經濟農業總綱領。
其一，分設軍屯、民屯兩套體系。趙承武主管軍屯：野戰精銳專心練兵作戰；輔兵、傷愈士卒二分操練、八分耕作。沒收的明宗室、頑抗叛亂鄉紳莊田劃為軍屯。產出全部歸入公庫，供給軍餉糧草，軍官不得私佔，蘇凌月定期巡查核驗。
其二，民屯交由牛金星主持，沈硯總掌賬目，監察制衡。叛亂罪主的田產全部抄沒；守法鄉紳原有熟地予以保留，按畝繳糧。大量無主荒田，登記之後分配流民。荒地開荒兩年免徵田賦，兩年之後再行收稅。官府設立官牛官庫，流民可以春借耕牛、糧種，秋收少量歸還，禁止高利貸盤剝。鐵匠工坊大批次鑄造鐵犁、鋤頭，優先供給墾荒百姓。
其三，大興水利，推行以工代賑。漢江周邊陂塘、堤堰大多毀於戰火。農閒之時官府發放口糧，招募流民修整河堤水渠，不額外支付錢幣。既救濟饑民，又修復灌溉設施，降低旱澇之災。
張亮心中記起空間之中儲備的甘薯、玉米種子，對外只宣稱攻破塢堡繳獲的異域糧種，分發給荊襄山地各縣。山地貧瘠，推廣耐旱高產雜糧，提高抗災能力，防備小冰河帶來的荒年。
其四，建立常平倉、義倉制度。豐收之年平價購糧入庫；災年平價出糶救災。郡設大倉，鄉堡設立小型義倉。救災儲備糧食專款專賬，沈硯掌管，不許隨意挪用為軍糧。蘇凌月打擊奸商囤積居奇、哄抬糧價。
其五，整頓工商鹽稅。保護匠人，收攏散落鐵匠、木匠、織戶，官營工坊一部分造軍械，一部分打造民生器具。鹽實行官收商賣，抽取鹽稅；廢除明末遼餉練餉等苛捐雜稅，收取適度商稅，鼓勵集市通商。嚴禁私人大規模冶鐵，防止私造兵器。
同時定下用人底線：牛金星主持民政勸農、處理士紳事務，但糧倉總鑰匙、重大人事任免權牢牢握在張亮與沈硯之手。蘇凌月安排屬官監察民政卷宗，防範牛金星為宗族舊友徇私舞弊。用其才幹，必防其私心。
一條條政令，寫成告示，抄寫多份，送往各個州縣、堡寨張貼。
大帳議事散去，眾人各自領命出去推行新政。
張亮獨自登上襄陽城頭。放眼望去，漢江滾滾東流，遠處的原野之上，大片荒蕪的土地無邊無際。城內已經漸漸恢復煙火，可城外還有無數流離百姓等待安置。
張亮坐鎮襄陽府衙，一道道安民告示傳遍南陽、襄陽周邊各府縣。軍屯劃地、民屯授田、官牛借貸、以工代賑、常平倉設立等政令陸續落地。
城外大片拋荒的田地之上，隨處可見忙碌的人影。大批流離許久的流民拿到屬於自己的土地，領到官府分發的種子、耕牛，扶犁開墾荒土。漢江兩岸，無數百姓被徵調參與水利修繕，堤堰陂塘的工地上人聲鼎沸，官府按日發放口糧，饑民得以餬口，損毀多年的水渠堤壩一點點被修復。
可新政推行絕非一帆風順。
荊襄本地盤根錯節計程車紳階層，心中極為牴觸這套新規。一部分雖然沒有公開舉兵叛亂，卻在底下使出百般手段消極對抗。有人隱匿家中田畝戶籍，瞞報土地數量，逃避賦稅；有人暗中唆使佃戶，拒絕向官府登記戶籍；還有的囤積糧食，坐等夏秋時節哄抬糧價，妄圖攪亂剛建立起來的民生秩序。
牛金星主持民屯與鄉紳交涉，每日接待絡繹不絕計程車紳訪客。不少是他往日的故交同鄉，登門送禮求情，希望能夠獲得賦稅減免、包庇瞞報田產。牛金星雖沒有公然徇私枉法，卻時常在張亮面前為這些人婉轉開脫，稱鄉紳乃是地方根基，不宜逼迫過甚，逼急恐再生禍亂。
蘇凌月手下遍佈州縣的暗探，源源不斷把各地士紳瞞報、遊說請託的實情傳回府衙。
中軍議事大堂之內，眾人針對眼下亂象各抒己見。
“主公，不少鄉紳陽奉陰違。若是一味寬和，我們定的田畝賦稅制度便會形同虛設。”沈硯捧著各地上報的田冊，眉頭緊鎖，“不少州縣上交的登記賬目，明顯與實際土地對不上。”
牛金星拱手辯解：“荊襄久經戰亂，官吏人手不足，丈量土地難免有所疏漏。士紳在地方勢力深厚，若是操之過急，恐逼出新一輪塢堡叛亂。不如徐徐圖之，多加勸導。”
“勸導不是縱容。”張亮平靜開口，“守法者保全田產，按律納賦；陰奉陽違、瞞報土地、囤積居奇，必須要有對應的懲戒。蘇凌月，分派暗探協同各地辦事官吏，重新複核重點州縣田畝戶籍。區分無心疏漏與刻意欺瞞。小過警告罰糧，情節嚴重者，沒收隱匿的土地，歸入民屯。但不可大肆株連，只辦主事之人。”
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