崇禎十一年初冬，寒氣席捲荊襄大地。
襄陽府衙中軍大帳，燭火徹夜搖曳。一份沾滿風塵的密報，靜靜攤放在案几之上，是蘇凌月安插在陝西的暗探，冒死快馬送回的潼關南原戰報。
紙上字字觸目驚心：孫傳庭、洪承疇設下重兵埋伏，闖營主力全軍潰敗。李自成數萬部眾死傷潰散，家眷悉數被俘，身邊僅餘下劉宗敏、田見秀、高一功等十八騎，拼死衝破重圍，遁入商洛群山深處。如今秦軍四處搜山，到處張貼懸賞告示，要將李自成一干人趕盡殺絕。與此同時，張獻忠、羅汝才見大勢已去，紛紛嚮明廷遞上表文，請求招安。中原各路義軍，一時間盡數陷入低潮。
大帳之內，核心文武盡數到齊。張亮端坐主位，張虎、趙承武、蘇凌月、沈硯、牛金星分列兩側。帳外寒風呼嘯，帳內氣氛卻壓抑得如同一塊沉甸甸的巨石。
所有人心裡都清楚，這絕非一份普通戰報。李自成瀕臨覆滅，是百年難遇的變局。是坐觀成敗，還是抓住機會出手，將直接決定往後十數年天下格局。
張虎第一個跨步出列，雙拳緊握，聲音洪亮，打破帳中沉默。
“主公！天賜良機！”他目光灼灼，語氣滿是急切，“如今李自成僅剩十八騎困守商洛，殘部四散奔逃，群龍無首。孫傳庭、洪承疇大勝之後，秦軍主力尚且在潼關一帶休整，陝南、豫西守備空虛！我們當即刻整頓主力，揮師北上，搶佔武關、商州、盧氏，一舉拿下商洛與豫西！趁他根基盡毀，直接掐滅這未來席捲北方的禍源！若是等他熬過這一劫，再借著河南大飢重聚數十萬流民，到那時候，再想制衡，就悔之晚矣！”
張虎話音落下，帳中一陣騷動。可還未等旁人附和，趙承武便邁步上前，眉頭緊鎖，直接出言反駁。
“虎將軍所言，只看見了機會，卻看不見重重枷鎖。”趙承武伸手，手指重重點在鋪於案上的荊襄輿圖，“主公請細看我們周遭四面的敵人。南邊武昌，王夢尹依舊握有殘兵，時時刻刻盯著襄陽；東邊革左五營虎視眈眈，反覆無常，只要我們主力一離開荊襄，他們轉瞬就會撲向南陽；西面鄖陽還有明軍駐防。”
“我荊襄歷經灄水血戰，雖已恢復生產，但時間尚短。府庫積蓄剛剛稍有起色。若是把主力一萬六千戰兵盡數抽調北上，留守兵力便只剩下六千戰兵外加輔兵，地盤遼闊，隘口眾多，處處都要佈防，處處都會捉襟見肘。只要任意一路敵人偷襲得手，我們的根基荊襄便會搖搖欲墜。根基一失，就算我們拿下商洛又能如何？變成無家可歸的流寇而已。”
“再者，商洛群山縱橫交錯，山高谷深，並不適合大兵團展開。孫傳庭、洪承疇的秦軍乃是大明數一數二的精銳邊軍，一旦我們深入陝南，必然直面秦軍兵鋒。山地作戰，火器優勢大打折扣，銃炮營的虎蹲炮轉運艱難，代價會無比慘重。”
趙承武一番話說完，帳內不少人紛紛默然。機會固然誘人，可風險同樣如深淵一般橫亙眼前。
這時蘇凌月上前一步，一身勁裝，神色冷靜，補充情報層面的隱患。
“屬下手中密探回報，李自成雖然只剩十八騎，可劉宗敏、高一功、田見秀這批核心舊將無一戰死。這些人在河南、陝西流民之中威望極高。就算我們殺入商洛，想要將這一批人盡數斬盡殺絕，難如登天。就算除掉李自成，河南數百萬饑民還在，天災苛稅不曾消弭，今日除去一個闖王，明日依舊會冒出第二個、第三個。殺首領，根除不了亂世的根源。”
“還有一重干係。倘若我們公然大舉出兵進攻陝南，明廷便會徹底把我們視作頭號叛逆。到時候武昌、鄖陽、陝西三路明軍，很有可能協同圍剿荊襄。我們將要獨自扛起大明大半的軍事壓力。”
沈硯捧著厚厚的賬冊，面色凝重，道出財政的枷鎖。
“啟稟主公。今年秋收雖豐，可此前大戰消耗巨大。若是開啟大規模北伐，長途翻越山地轉運糧草，民夫、糧食、火藥、傷藥的消耗會是天文數字。我們的常平倉，要預留足夠儲備防備荊襄本地荒年。公庫錢糧，經不起長期的山地大仗。就算主公儲物空間可以兜底，可空間物資終究只能作為底牌，不能擺上檯面公開取用。”
眾人目光，齊齊投向站在一側的牛金星。帳內唯有他還未曾開口。
牛金星神色複雜，心中百般拉扯。他與李自成舊識，昔日同在河南，相交有舊情。可如今身屬張亮麾下，分得清公私大局。他斟酌片刻，緩緩開口。
“屬下以為，不可大舉興兵，也不可全然坐視不理。”
“若是李自成徹底覆滅，孫傳庭洪承疇沒有北方的牽制，騰出手來，下一個目標便是荊襄。留他在商洛山中，尚可做北面一層薄薄屏障。可若是任由他苟全喘息，待到時機到來，依舊會捲土重來。”
“依屬下淺見，應當派遣少量暗探，秘密接濟些許糧米藥料，讓他牽制秦軍。我們固守荊襄，休養生息，靜觀天下之變。貿然北伐，得不償失。”
話音落下，大帳之中陷入長久的爭論。
張虎一再力爭，訴說千載難逢的時機，錯過再不可得；趙承武逐條剖析後方、軍事、地形的重重死局；蘇凌月、沈硯不斷點出情報、財政上的枷鎖；牛金星堅持守成觀望的思路。
各方立場截然對立，言語交鋒此起彼伏。
張虎滿面焦躁：“諸位總是在說風險！可亂世之下，哪有全無風險的仗！今日畏首畏尾，放過機會，數年之後，李自成攜數十萬大軍自中原席捲而來，兵臨襄陽城下，到那時候，我們再後悔，已經晚了！”
趙承武搖了搖頭：“虎將軍，不是畏懼打仗，是不能拿整個荊襄二十餘萬軍民的身家性命，去賭一場勝負未知的豪賭。一旦一著不慎，滿盤皆輸。”
“風險固然存在，但並非無解。”張亮終於緩緩開口，帳下瞬間安靜下來，所有人目光盡數匯聚到主位之上。
。山群商向指再路一，氏盧、州商、關武、南過劃尖指，前之圖輿大巨到走步緩，起站亮張
”。逝流白白會機著看睜睜眼就，重沉鎖枷為因能不們我可“，晰清字字卻，高不音聲他”。鎖枷的在在實實是都條一每，悍強軍秦、打難地山、吃政財、穩不方後。慮顧部全中心位諸曉知我“
”。局死的正真是才那。敵背腹，廷明擋抵要還南向，流洪天滔的他對面要北向，地之戰四襄荊守困們我。手其歸盡南河、西陝，候時到。眾之萬十起拉度再，呼一臂振能也，騎八十自李算就。萬百數民，里千地赤，起並災蝗旱大南河後之年兩，跡軌史曆年舊照按，視坐們我是若“
”。板跳進前立建，險天關武下拿，西豫、商取攻，紐樞進前為南以，銳部一出分是而。上北家搬空掏部全襄荊把是不，出而巢傾不們我。解化可不非並但，有險風。窗視的勢大變改主以可一唯們我是這，虛空備守西豫南陝，喪盡力主自李，日今“
。劃規套整出說聲高，人眾過掃目亮張”。棄可不絕，基襄荊“
”。鎮兵發刻即，示請需無，敵外連勾敢堡塢紳士境是凡。信傳馬快刻立，異現出方後要只，營五左革、軍明昌武視監嚴，襄荊在留探暗半大，量力報分拆月凌蘇。口隘有所與池城大各南、城樊、襄守固，千八兵輔，千六兵戰留。坊工械軍、倉總控管，營本大守留手人半一出分硯沈。政民盤全攬總襄守留你，星金牛“
”。戰作口隘地山練前提軍全。徵隨得不律一兵傷弱老。運轉地山作不，坊工襄在留匠工批大、炮重城攻型重，上帶數盡銃鳥良改、炮蹲虎化量輕，軍隨銳百六選挑營炮銃。千兩萬一兵輔，萬一兵戰兵出。領統鋒先為虎張。揮指總軍全伐北為你，武承趙“
”。牌底戰決為作，中之資獲繳在雜混，種良、藥傷、藥火的備儲外額，中之間空儲我。道糧運轉段分建搭，馬騾夫民集徵，道古的關武往通南繕修，秣糧的獲收秋集調，倉糧進前建修南在。草糧備籌手著刻即硯沈“
”。自李給遞，商送函私封一送再；約盟犯侵不互期短立訂，營五左革絡聯別分，使出派外另。線視廷明迷，昌武伐討下南將即軍大言揚，霧煙出放外對，者使遣派時同。草糧、軍守池城各查探，隘關川山繪測，西豫南陝潛期先，馬探幹批一出分你，月凌蘇“
”。見相戈兵是便，拒抗兵領若如；面線一留保以可，擾侵不互，山深退意願是若。界疆定劃，南陝兵進將即部我：明講中信“：頓一微微氣語亮張，此到說
。機戰的逝即瞬轉抓去鎖枷著帶，底兜層層好做是而，賭豪的擲一注孤是不。來開陳鋪緩緩，案方的整完套一
”……犯北機趁軍明昌武旦一，襲盟背營五左革旦一，援回速迅軍秦旦一。重重機危舊依，此如便即，公主“：鎖舊依頭眉武承趙
”。守可退，攻可進。力主全保，南回撤路原關武由經以可軍全，化惡底徹勢局是若；西豫南陝紮便，來下得打。軍秦滅覆戰一求奢不，中關攻於急不。地基進前立建，關武下拿，府數西豫、商取奪求只：限有標目戰此。顧不於位家置會不，守把兵重基襄荊，手後了足留我。策之全萬有沒，事做世“，定堅神亮張”。果後有所道知我“
”！鋒先軍全為願！令遵將末“：一重重拳雙，振大神，議決聞聽虎張
。令軍領前上，諫強續繼再不也，路退定設層層，全周慮思公主見硯沈、月凌蘇。方後好守心盡能只便，定已意主公主但，伐北好看不舊依中心他。命領躬，雜複神星金牛
