樹皮草根被啃光，村村十室九空，賣兒鬻女成了常事，拖家帶口的饑民像潮水一樣往有糧的地方湧。
武關的快馬一匹接一匹衝進襄陽，急報踩得人心裡發緊：李自成動了！
他率部殺出商洛，進駐盧氏縣，開倉放糧，闖字大旗往城頭上一豎，七八天功夫，部眾就從一萬人暴漲到兩萬多，還在瘋漲。劉宗敏、田見秀分領兩隊四處打豪強塢堡，抄出來的糧食全用來擴軍，勢頭猛得嚇人。
張虎“咚”地攥緊拳頭，上前一步：“主公！我領兵北上，直接拿下盧氏，把李自成掐死在山裡！”
“不行。”張亮搖頭，指尖點在盧氏位置。
“現在打他，就是跟幾十萬饑民搶糧，只會把百姓全推到他那邊。”
“我們守好邊界，多設收容點，願意南下的百姓，給地給種子，慢慢攢人口。”
牛金星連連點頭：“主公英明！李自成現在佔著‘開倉放糧’的天時，我們現在爭鋒不划算。”
方略定了，難題也擺到了眼前：每天湧來的饑民翻倍漲，府庫存糧像流水一樣往外淌，不出兩個月就得見底。
當天深夜，張亮獨自進了襄陽城那處布了空間錨點的隱秘庫房。
心念微動，一袋袋在空間裡恆溫恆溼存了多年的密封糧袋憑空浮現，轉眼碼滿了整間庫房。
沈硯悄無聲息趕來，看著滿地糧食，眼底沒有半分驚訝——跟著主公這麼多年，這種“總能拿出救命糧”的時刻，他早就習慣了。
“這批糧做應急儲備，優先供邊界流民棚。對外就說查抄了荊襄舊族的隱秘窖藏，分批運，別一次全亮出來。”
“臣明白。”沈硯躬身領命。
糧的問題解決，輿論立刻跟上。
印書局連夜加印《荊襄安民報》，頭版明明白白寫著：入荊襄屯田者，每人分二十畝地，給種子耕牛，免兩年賦稅。
讀報人扛著報紙直奔邊界流民聚集地，當眾念給所有人聽。
南邊有田種、有飯吃、不打仗的訊息，像風一樣在饑民裡傳開，無數猶豫的人開始扶老攜幼往南走。
北邊的闖字大旗下，還在源源不斷聚著想吃大戶的饑民，一南一北，在赤地千里的豫西形成無聲對峙。
沒過幾日，商州傳來訊息：朝廷下旨嚴令孫傳庭出兵剿賊，可軍餉糧草半分沒到，孫傳庭只能困守商州，眼睜睜看著李自成坐大。
張亮站在襄陽城頭，望著北方連綿的山巒，風吹得衣袍獵獵作響。
他知道，李自成出山只是開始。
等河南災荒再重些，張獻忠、羅汝才、革左五營全會冒出來，大明朝的天，就要塌了。
而他的荊襄，就是這亂世裡給百姓留的最後一塊活路。
“傳令武關，戒備升級。”他聲音平靜，帶著不容置疑的力量，“告訴邊界收容點，流民再多，門不許關。”
“有多少，收多少。”
“這天下的百姓，總得有個地方活下去。”
侍衛領命快步衝下城頭傳令。
