臘月底的洛陽城，城門口的慶功紅燈籠還沒摘，城門尉就押著兩個穿灰布勁裝的斥候闖進了帥府——是從南陽方向一路捆來的，身上搜出了劉宗敏給張獻忠的親筆結盟信。
“主公，南陽急報。”斥候跪在地，聲音還帶著凍出來的顫音，“劉宗敏在西安殺了主降的高一功，把兵權攥在手裡，帶著三萬闖軍殘兵出了武關，已經和張獻忠派來的兩萬川兵在淅川合流，五萬人馬往南陽撲，前鋒離城不到八十里。”
殿裡剛散了定鼎慶功的酒氣，炭盆燒得正旺，眾人聽完神色都是一凜。
張亮接過那封沾了血的結盟信，指尖在“共復中原、平分荊襄”幾個字上敲了敲，沒立刻說話。
這訊息不意外——李自成一死，關中殘部要麼降要麼拼，劉宗敏那個暴脾氣，絕不會輕易繳械。
緊接著鴻臚寺卿疾步進來稟報：“主公，南京的冊封使團到了城外，捧著弘光朝廷的豫王冊封金印；北京來的傳旨太監也到了，帶了崇禎帝的聖旨，兩撥人前後腳進城，都要求立刻面見您。”
殿裡頓時響起一陣低低的議論。南京和北京的反應，比預想的來得還快。
不用問也知道，南京那撥是來拉攏加試探的——朝堂上兩派吵了快半個月，一派主張封張亮為豫王借他的兵打韃子，一派喊著要固守江淮、寧可和滿清劃江而治也不讓荊襄兵馬南下，這冊封使帶的條件，必然是虛多實少；北京那道聖旨更不用說，上一封剛封他秦王、天下兵馬大元帥，周延儒那幫文官轉頭就設鴻門宴等著奪他兵權，這會傳旨太監再來，指不定還帶了什麼圈套。
“先把兩撥使者安排到館驛歇息，就說我軍務繁忙，明日再接見。”張亮淡淡吩咐，又看向蘇凌月，“巴蜀那邊有訊息了？”
蘇凌月點頭，把一份截獲的密信遞上來：“張獻忠關緊了川門，夔門、劍門關都加了三倍守軍，囤積了夠吃兩年的糧草，斥候都不敢過荊襄地界——他聽說咱們大敗滿清、闖軍覆滅，嚇得熄了東出的心思，派去和劉宗敏結盟的兩萬兵，本來是想趁亂撿南陽的便宜，根本沒打算真拼命。”
這三方的心思，張亮看得明明白白：劉宗敏是困獸猶鬥，南明是趁火打劫，張獻忠是想撿便宜又不敢真硬拼，真正的勁敵，始終只有黃河北岸的滿清。
帳下文武陸續到齊，圍著天下輿圖開始議來年年關戰略。
有人主張先打南陽，先把劉宗敏和張獻忠的五萬雜牌收拾了，免得後方起火；有人反駁說滿清才是頭號大患，應當先整軍備戰開春北伐，關中殘部可以遣使招降；還有人建議先穩住南明，免得三線開戰兵力不夠。
爭論了半柱香，張亮抬手壓下議論，指尖落在輿圖上，聲音沉穩，字字落地有聲：
“來年開春戰略分三步走。
河南全境三個月內徹底整合，塢堡先撫後剿，流民分田安置，春耕前屯田、水利、保甲全部落地，中原的根先扎穩，百姓先吃上飯；
西進關中，先遣使招降，劉宗敏若冥頑不靈，武關、商洛兩路出兵，三個月收復三秦，絕了西北隱患；
黃河南岸七處錨點開春前佈設完成，工坊加造火炮、彈藥、渡河船隻，等黃河冰融，全線北伐，渡河驅逐韃虜，收復北直。”
他頓了頓，目光掃過殿中眾人：“劉宗敏和張獻忠那五萬人，打不到南陽城——川兵不想拼命，劉宗敏的殘兵軍心散了，命南陽守軍憑城堅守，再調張虎三千騎兵南下馳援，足夠把他們擋在淅川。南明使團先拖著，不接冊封也不開戰，等關中、北線穩了再說。”
條理分明，切中要害，眾人再無異議，齊齊躬身領命。
十四年亂世浮沉，從陝北山溝裡揣著半塊糠餅的流民，到執掌中原的雄主，這一次他不再是掙扎求生的小人物，而是握著華夏國運的執棋人。窗外大雪紛飛，落在殘破的城牆上、冰封的黃河面上，寒雪之下是整訓的兵馬、歸田的百姓，所有人都憋著一股勁，就等開春北伐。
就在眾將意氣風發商議具體佈防細節的時候，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，踩得積雪飛濺。
蘇凌月一身寒霜，肩頭的雪都沒拍，幾乎是撞進帳來，手裡舉著三封封漆凍裂、沾著血的加急密報，臉色白得嚇人，聲音因為策馬狂奔發著顫，每一個字都像冰碴子砸在地上：
“主公！出事了！
北京密信，崇禎帝怕您借勤王奪權，已經下密旨召吳三桂三萬關寧軍入關入衛，同時派密使去盛京和多爾袞議和，?答應割讓北直隸、歲幣百萬兩，借清軍十萬南下，要和我們決戰?！
山海關暗線彙報，吳三桂已經開關降清！多爾袞率八萬八旗精銳提前入關，比我們預想的早了整整三個月，前鋒過了通州，正往黃河渡口急行軍！
另外——”
她喘了口氣，聲音猛地沉下去：
”！底到磕死們我和，兵的子韃借，中關進關潼從軍路西的袞爾多放要，了去關潼往道轉兵殘軍闖萬三著帶，南打兵合忠獻張和等沒他。頭城關武在掛袋腦了砍敏宗劉被，者使的降招關武去“
。寂死間瞬帳，來出了濺星火，響聲一”啪噼“火炭的裡盆炭
