進入崇禎十七年正月，河南大地的硝煙還沒徹底散盡。
汝州決戰落幕一月有餘，曠野上的屍骨由府縣會同軍隊盡數收斂掩埋，冬日寒風掠過殘破的城郭村鎮，捲起細碎的雪沫。經過一個多月的軍府排程，逃難的百姓開始陸陸續續返回故土，可滿目瘡痍不是一朝一夕能撫平的——不少村落牆垣傾塌，田地荒了半人高的野草，偏遠鄉里的饑饉還沒完全止住，施粥的棚子在各州縣門口支著，從早到晚排著長隊。
張亮坐鎮洛陽行轅，沒被收復河南的戰果衝昏頭腦。
河南既定，天下大勢三分初顯：
他治下囊括南陽、荊襄全境，再加河南八府五十七州縣，人口千萬，兵甲二十萬，是最有朝氣的一方；北方滿清佔著北直隸、山東大部，多爾袞收攏前明降官降兵，一邊安撫地方，一邊清點八旗慘重戰損，短期無力再舉大兵南下；西面關中，闖軍殘部困守西安，劉宗敏手裡只剩六千嫡系死士，其餘府縣大多閉門自保，或是暗中遣使通洛陽，政令出不了西安城幾十裡。
闖軍殘部的分化，比預想的更快。
武關之外，高一功、李過領著兩萬一千多殘兵，懸在秦豫邊界，進退維谷。
昔日席捲天下的百萬闖軍已經煙消雲散，李自成身死河南，老營精銳折損殆盡。往西退回西安，就要受劉宗敏的暴戾之氣，說不定哪天就被安個罪名砍了；往東投降張亮，二人又念著舊主情義，拉不下臉。營裡糧草一天比一天少，將士們飢寒交迫，人心亂得像一鍋粥，每天都有人偷偷往河南跑。
洛陽行轅裡，文武圍著輿圖議事，就武關這股殘兵爭了起來。
“高一功、李過都是闖軍老營宿將，手裡還有兩萬多人。強攻武關，就算打下來也得損兵折將，如今關中遍地饑饉，得不償失。”參政宋獻策指著武關隘口，“不如遣使招撫，許他們保全部曲，安置到豫西荒縣屯田，不殺降卒，不苛待將官。”
旁邊總兵周鳳梧搖了搖頭：“二人對李自成還有舊恩，未必肯降。招撫不成反倒給了他們喘息的機會。依末將之見，調一支精銳壓到武關東側，兵威配合招降，恩威並施才管用。”
張亮立在輿圖前，靜靜聽著。
他心裡清楚，高一功、李過不是劉宗敏那種困獸，二人要的是麾下將士的活路，不是一心死戰。可也不能指望一封書信就能讓人家解甲。
“遣使先行，帶去招降文書。”他抬手按住地圖，聲音沉穩，“同時調五千步騎進駐盧氏，兵臨武關東面，不主動開戰，只做威懾。歸降之後，士卒拆分安置屯田，將官可以入軍府任職，但兵權必須交。負隅頑抗，再動兵不遲。”
政令一下，使者當日就帶著書信出了洛陽。
內政的擔子也不輕。
河南打了十幾年仗，無主土地遍地都是。行轅連下幾道政令，軍屯民屯一起推，種子耕牛由府庫統一調配；《荊襄安民報》從襄陽傳到各府，登著官府政令、勸農告示，也把西安城裡劉宗敏困獸猶鬥、殺官立威的實情印得清清楚楚，借輿論瓦解關中人心。
張亮沒濫用空間能力，只在深夜處理政務時，從裡面調出一部分儲備的耐旱糧種、急救藥材，悄悄撥給受災最重的幾個州縣，對外只說是府庫儲備調運——空間這張底牌，越少人知道越管用。
幾日後，關中訊息不斷傳回來：
西安城裡的劉宗敏性情越來越暴戾，聽說各地府縣暗通洛陽，動輒就砍一批心懷異心的官吏將領，搞得人人自危；城內糧草見底，城外沒補給，他既不敢出城決戰，又不肯降，只能瘋了一樣加固城防，盼著局勢能有變數。
就在關中僵持的時候，南北兩道急報幾乎同時遞到了帥案上：
南邊，南明弘光朝廷的使團已經離開南京，快到南陽了，打著“冊封豫王、共御北虜”的旗號；
北邊，多爾袞沒在北京休養生息，清點完戰損就開始徵召前明綠營，往黃河以北的懷慶府增兵，擺出一副隨時要渡河南下的架勢。
風雪拍打著帥帳帆布，張亮拿起密報，眉頭緩緩皺起。
多爾袞這是拿漢兵當消耗品，要牽制他的主力，不讓他安心西進關中。
懷慶府方向的烽火警報，很快傳遍了河南北境各個州縣。
多爾袞吃了河南大敗的虧，八旗精銳折損太重，急需時間休整，並沒立刻驅使主力南下。可他也不肯給張亮安穩消化河南的機會，大量徵召前明投降的綠營兵往懷慶堆，天天在黃河邊上操練、造船，擺出隨時渡河的姿態——不求真打，只求把荊襄主力釘在北線，讓他沒法全力西進關中。
“多爾袞這是拿綠營當棋子，牽制我們。”張亮指尖叩著案几上的軍情輿圖，“北線不急著打，但也不能松。”
