行轅隨即調令：一萬五千兵力佈防黃河南岸各渡口，修繕堡壘烽燧，嚴防綠營渡河南犯；不求主動出擊，以守代攻，主力依舊留著對付西邊關中。
南北兩頭都有壓力，事務千頭萬緒的時候，南明使團進入南陽地界的訊息也到了。
南京那邊還抱著“聯虜平寇”的老思路，只不過如今“寇”的名頭，大半落到了割據中原的張亮頭上。使團此行目的很明確：用高官厚爵拉攏，劃分疆界，要張亮承認弘光朝廷正統，以河南、荊襄為屏障替南明擋滿清；談不攏，江北四鎮的兵馬也會在邊境擺出戒備姿態。
南陽知府派人快馬請示，該怎麼處置這幫南來的使者。
帥帳裡又分成了兩派。
“弘光新立，江南富庶，真能達成盟約，我們就不用顧慮南邊，可以專心平定關中、對抗滿清。先虛與委蛇也無妨。”
“不可。”一名武將當即反駁，“南京朝堂黨爭得厲害，盟約就是一張紙，今天結明天就能撕。真認了他的冊封，以後我們進退都受束縛。”
張亮聽著兩邊爭辯，心裡早有盤算。
現在還不是和南明撕破臉的時候——西邊有劉宗敏，北邊有滿清，三面受敵只會把局勢攪得更糟。但也絕不能接受冊封，自縛手腳。
“傳令南陽，好生接待，供給衣食館舍。”他沉吟片刻開口，“等我處理完河南防務，回南陽見他們。不回絕，也不接受冊封，以對等勢力的姿態談。告訴他們，天下大亂生靈塗炭，當務之急是抵禦北虜。疆界的事，看後續局勢再說，眼下定不了死約。”
命令飛馬傳向南陽。
西邊武關，招撫的使者也帶回了回信。
高一功、李過沒直接拒絕，也沒答應歸降。信裡言辭懇切，說舊主身死心中悲痛，提出要保留部分部曲，不去河南內地屯田，請允他們退守漢中。
“退守漢中？”張亮看完信冷笑了一聲。
漢中地勢險要，真放他們盤踞在那，等於養出第二個割據勢力，日後還要再興兵征討。
“回他們，漢中不行。歸降，全軍將士性命家眷都能保全，妥善安置。執意抗拒，盧氏的五千大軍即刻壓向武關。給他們十日時間考慮。”
與此同時，西安的劉宗敏聽說高一功、李過暗通洛陽，勃然大怒，接連派出好幾批死士潛入武關，想策動舊部阻止二人歸降。可關中道路大多被地方鄉勇封鎖，派出去的人半路就被截殺了大半。
四面八方都是暗流，沒一處能讓人徹底安心。
深夜，張亮屏退左右，獨自在書房裡。
空間輕輕開啟，他調出幾份早年存下的關中、漢中詳細輿圖，藉著燈燭仔細比對地形——金手指沒用來上陣逞兇，只當是查閱機密資料的隱秘庫房。
正看著，屋外親兵叩門，遞進來一封沾著雪水的火漆急報。
張亮拆開掃了兩眼，臉色一點點沉了下來。
懷慶府的綠營兵，已經小規模渡過黃河，劫掠了北岸三個村鎮，邊民死傷百餘，邊境衝突正式爆發。
他剛把急報按在案上，門外又傳來一陣急促的腳步聲，第二道密報緊跟著送到，是蘇凌月親自送來的，封皮上印著飛鷹暗記：
“主公，南陽密線回報。南明使團沒閒著，進城當夜就暗中派人聯絡了嵩山、伏牛山兩家塢堡主，許了世襲指揮使的官，約定開春我軍主力北伐時，他們在腹地舉事斷糧道，南北夾擊。”
燈燭的火苗跳了一下，映得張亮眼底寒意更深。
北邊綠營渡河試探，南邊使團暗通內鬼。
