兩道噩耗一前一後砸在中軍，張亮勒馬在道上，只沉默了數息便做出決斷——孟津已失，回援無濟於事，若轉頭去堵渡口，開封城破、三軍失據，只會滿盤皆輸。
“傳令下去！全軍丟棄所有非必要輜重，甲冑兵刃三日干糧隨身，全速東進馳援開封！”他聲音沉如鐵，轉頭又對親兵道，“八百里加急再送鄢陵，告訴周曄：鄢陵是南線最後一道閘，黃得功哪怕多往北走一步，他提頭來見。我這裡沒有援兵給他，他釘死在鄢陵，就是頭功。”
軍令如飛，一萬二千步騎扔下帳篷、炊具等笨重物資，輕裝向東疾行。馬蹄踏起的塵煙順著秋風卷出去老遠，連喘息的空隙都沒有。
周曄率八千兵馬晝夜疾馳，終於搶在黃得功大軍之前踏入鄢陵城。
進城後他半刻都沒歇，立刻分派士卒加固城牆、拆除城外民居防敵軍借屋架梯、城外挖三道壕溝佈設拒馬鹿角，城中官吏緊急動員民壯上城協防。
藉著夜色掩護，張亮悄悄將一小批火藥、箭矢放在城外隱秘樹林——數量不多，僅夠支撐三日守城之用。周曄派去的親兵連夜將軍械運進城，他心裡清楚，這點東西撐不了多久，主公已經把最後一點家底都擠出來了，鄢陵能不能守住，全靠八千弟兄的命。
第二日午後，黃得功的前鋒騎兵就到了。
許州那邊魏嶽帶著四千殘兵死死守住了最後一段城牆缺口，黃得功攻了兩日沒啃下來，不願在堅城下耗時間——他要趕去開封搶中原決戰的大功，當即留一萬人繼續圍困許州，自己親率兩萬主力繞開許州，揮師北上。
可他萬沒料到，張亮竟能分出一支兵馬搶先佔了鄢陵，正卡在他北上的官道咽喉上。
黃得功立馬在土崗上望著鄢陵城頭，眉頭擰成疙瘩：“張亮麾下兵力本就捉襟見肘，竟還能分出兵堵我？傳令下去，全軍鋪開猛攻，一日之內拿下此城，絕不能耽誤開封會戰！”
號角一響，南明軍立刻架起雲梯，對著低矮的鄢陵城牆發起猛攻。
城頭槍炮轟鳴，滾木礌石雨點般砸下去，衝在前面的南明士卒一排排倒在壕溝前，可後面的人踩著同伴屍體繼續往上衝。激戰整整一日，南明軍數次登上城頭，又都被守軍拼死趕了下去，城下屍骸堆得幾乎與壕溝齊平。鄢陵守軍同樣折損慘重，一日惡戰死傷一千三百餘人，城頭到處是殘肢斷刃，火藥只剩不到兩成。
夜幕落下，攻勢暫時停歇。參將望著城外連綿的營火，聲音發澀：“將軍，傷亡太重，火藥快見底了。黃得功兵多，明日再猛攻，怕是守不住，要不派人突圍求援？”
周曄望著北方開封的方向，嘴角扯出一抹苦澀的笑：“主公帶主力救開封，前有清軍後有闖軍，自己都生死難料，哪來的援兵？我們多拖黃得功一日，開封就多一分勝算。連夜補缺口，拆城中鐵器、磚石當武器，明日死戰。”
城中燈火徹夜未熄，士卒們默默搬運磚石修補城牆，傷兵靠在牆根下包紮傷口，連哼都不敢大聲哼，怕擾了軍心。
張亮率一萬二千主力晝夜兼程往開封趕，沿途不斷遇見從孟津潰敗下來的零散敗兵，從他們口中得知：孟津失守後，北岸清軍已經搭起浮橋，新的綠營兵正源源不斷渡河南下，兵力越聚越多。
開封北郊的局勢比斥候報的更兇險。
譚泰的兩萬五千清軍，已經和馬世耀的一萬闖軍殘部順利合營，總兵力暴漲到三萬五千。馬世耀當年跟著李自成三開啟封，對城防弱點了如指掌，一到營中就給譚泰獻計：
“不必等攝政王大軍到。開封北城一段城牆是崇禎十五年被闖軍轟塌後重修的，夯土不實，集中火炮轟半日就能炸開缺口。趁張亮援軍還在路上，今夜趕造器械，明日拂曉總攻，先破開封，再以逸待勞打張亮。”
譚泰大喜過望，當即傳令連夜趕製雲梯、撞車，各營休整，明日拂曉破城。
開封城頭上，周崇剛帶人拼死堵上了西門被闖軍突入的小缺口——之前斥候報“西門破了”，是馬世耀派的小股敢死隊趁亂摸上了城頭，雖被趕了下去，但守軍折損不少。他清點全城兵力：正規軍只剩七千餘，加上動員的民壯也不到兩萬人，要守四面城牆，捉襟見肘。他把主力全壓在北城，其餘三門留少量兵丁守著，又傳令全城百姓把磚石、石灰、滾木搬上城頭，連夜分派防務。
信使一批批往南派，催援軍快馬加鞭。
第二日拂曉，天剛矇矇亮，北郊號角聲驟然炸響。
清軍和闖軍的兵馬像潮水一般湧向城牆，幾十門火炮集中對著北城那段重修的夯土牆猛轟，炮彈砸得磚石紛飛。僅僅半個時辰，那段本就不牢的城牆就被轟塌了三丈寬的缺口，敵軍嚎叫著往缺口裡衝。
“堵缺口！”周崇親自提著刀衝上缺口處，親兵緊隨其後，與衝進來的敵軍白刃肉搏。箭矢如雨，火銃轟鳴，鮮血順著城牆青磚往下淌，守軍一批批倒下去，後面的民壯搬著石頭就往上填。激戰從拂曉打到正午，缺口兩度被敵軍佔領，又兩度被守軍拼死奪回來，周崇肩頭被長矛劃開一道深可見骨的傷口，簡單裹了布就繼續在城頭督戰，連水都沒喝一口。
正午攻勢稍歇，一名斥候拼了命從南邊衝進城，喘得幾乎說不出話：
“周將軍！主公援軍距城三十里，正在全速趕來！但是……但是多爾袞的四萬主力先鋒，距開封只剩四十里！騎兵已經過了陳橋驛！”
周崇渾身一震。
。手負勝的封開住握能就誰，下城到先誰。跑賽在邊兩
”！兩千銀賞，級三升，去進衝個一第誰！城破須必辰時個半，亡傷計不！上軍全！了等不“：令喝聲厲，杆旗的前斷劈刀拔牙著咬他，報探了到接也泰譚的郊北
。口缺城北向砸地猛更前之比，勢攻的刻片了歇剛剛，起響度再角號的厲淒
——頭城了到送時同乎幾報急道三，候時的砸下往頭石著拿壯民、住不撐要快軍守的口缺在就
；了到鋒先的袞爾多，上線平地在現出經已兵騎軍清的旗白鑲，里十外門北
；道小抄騎輕支這住防沒卻，力主了住擋陵鄢在曄周，兵奇的迴迂路小灘河走來派功得黃是——了門南攻始開經已，騎輕明南千兩出冒然突外關南：報稟來跑的似了瘋軍守門南
：意急是全裡音聲，前面崇周上衝他，的來派亮張是使信的是渾名一後最
”！辰時個半撐再，城住守萬千您讓！來過不衝會半時一，上堤河在炮火了架軍敵！了住截河憑兵騎千五的伏埋先預泰譚被，岸堤河汴至行力主率公主！軍將周“
。上磚城在滴柄刀著順鮮，一地猛手的刀著握崇周
。到便眼轉鋒先的袞爾多，外里五十在阻被軍援，敵時同面兩北南；來上了衝次再著踩經已軍敵，口缺的牆城北
。辰時個一整整了到早，的計預比，力主軍中的袞爾多——旗大王政攝的黃明面一了起豎然突，中陣軍敵的下牆城而
