孟小碗卸任離開橋頭，己是數月光陰。
地府時序無晝夜，外人看著一切照舊。橋頭新人值守、湯鍋日日冒煙、亡魂渡河往復不休，官署排班履職，風平浪靜，彷彿那場掀翻人事司的裁員風波，從未發生過。
只有他們幾個人知道，平靜是假的，拉扯從未停過。
白無常雖己調職離場、失了實權，卻始終攥著那枚封存全員把柄的玉牌，沒有擴散，沒有銷燬，也沒有罷休。他不再正面對峙，只用最磨人的方式吊著所有人——持續複核沈渡的陳年舊案，反覆傳喚趙臨核驗存檔，一點點消耗、試探、施壓。
沒人出錯，沒人崩盤，卻沒人真正安穩。
而孟小碗，徹底成了游離在外的閒人。
她避開所有官署地界，獨居在忘川下游廢棄渡棚。斷公職、除名冊、無俸祿、無權責，終於不必再守三百年晨昏，不必熬湯渡魂，不必被規矩、績效、人事博弈裹挾分毫。
可自由冷清得刺骨。
沈渡、趙臨、柳三變、周阿婆幾人，日日記掛，卻不敢頻繁探望。只能錯開值守、趁著暮色偷來片刻，帶一點吃食，說兩句無關痛癢的近況，默契避開所有紛爭、所有死局、所有不得己的犧牲。
所有人都在護她清淨，所有人都心知肚明：她的退場，從未換來真正落幕。
只是換了一群人，在替她負重前行。
這天暮色沉得極快，忘川河面蒙著一層灰濛濛的霧色，寒風穿徹破舊渡棚，葦草簌簌作響。
沈渡結束了今日冗長的案卷複核，一身疲憊，避開官署耳目，獨自踏上下游石階。
他今日又被層層問詢、反覆調檔盤查。日復一日的消耗，不累筋骨，卻磨人心神。
唯獨懷裡貼身揣著的物件，被他護得溫熱，是他連日疲憊裡唯一的念想。
渡棚燭火微弱搖曳。
孟小碗正坐在木板上，低頭整理曬乾的野葦，指尖輕理乾枯草莖，安靜得像這世間最後一寸安穩。
聽見腳步聲，她抬眸。
一眼便看穿他眼底壓不住的倦意。
“又被傳去問話了？”她聲音很輕，被河風一吹就散。
沈渡走入棚內，刻意避開沉重話題，語氣盡量平和：“橋頭新人勤懇，就是火候拿捏不穩，湯味總差一點，渡不住執念深的魂魄。”
話說得溫柔，卻是實話。
橋頭還在，湯鍋還在，崗位還在，歲歲輪迴照舊。
唯獨守了三百年的那個人，不在了。
短暫的閒談過後，氣氛緩緩沉落。
沈渡不再掩飾，緩緩抬手，將懷裡護了一路的東西，輕輕放在斑駁的木板桌上。
一隻舊白瓷碗。
瓷身被三百年朝夕摩挲得溫潤透亮，邊角帶著歲月打磨的細膩柔光，碗沿一道淺淺磕碰細紋，是百年前亡魂慌亂留下的舊痕，獨一無二。
。碗小孟——骨刻深字小個兩，底碗
”。日天見不也再，存封庫一統該本舊，檔歸點清員全“
