求救廣播來自船底以下。
稅船結構圖卻顯示，核心艙下面只有實心裝甲，沒有貨艙。聞鑄沿船腹敲了三遍，回聲一次比一次深。所謂裝甲不是金屬，而是被壓縮的航行距離。三百年前的貨艙沒有消失，只是被折進一段永遠抵達不了的路。
只要稅船繼續徵稅，貨艙就會永遠比乘客多一站。
無人規則核心已經碎掉，摺疊距離仍靠主機維持。直接停機，深層貨艙會從航路上脫落；強行劈開，裡面的人可能連同三百年距離一起噴進亂流。
六腿旅客把求救廣播重新播放。聲音每隔十七息重複一次，每次背景裡都有一道不同的敲擊。韓崢聽了五遍，把槍柄抵在地板上，按相同節奏敲回去。
第六遍廣播停了半息。
下面有人聽見了。
不是三百年前留下的錄音。至少在這個時刻，貨艙裡仍有東西回應。
“拆船。”龍狂說。
原檢查員以為他要砍開船腹，紛紛後退。龍狂卻走向武器艙，一斧劈斷徵稅光柱的聚能軌，把整段軌道從船脊抽出。稅船猛地偏航，主機為了保持追償姿態，自動釋放一小段摺疊距離。
貨艙回聲近了一步。
眾人立刻明白。稅船的每一件徵稅裝置都佔著一段“優先抵達”，拆掉一件，深層乘客就能靠近一段。
韓崢把登艦隊分開。地球兵只處理能確認用途的武器線，修船工負責主機，原檢查員對照舊賬找出收費艙，黑船住民則守住維生管路。任何人看不懂的部件都先留下，不拿船上乘客試錯。
第一座收費艙被開啟，裡面堆著數百萬枚通行烙印。它們並非錢幣，每一枚都儲存著某名旅客曾走過的路線。航團靠這些路線找到欠費者故鄉，也靠它們把貨艙推得越來越遠。
六腿旅客找到了自己的烙印。
它沒有隻取那一枚。通行隊將全部烙印按原位置編號，再逐批斷開追蹤線。屬於在場旅客的由本人確認；無人認領的保留路線記錄，卻抹去可被武器鎖定的故鄉終點。
每斷開一批，船底就傳來更近的敲擊。
拆到第三座收費艙時，稅船開始失速。前方亂流捲住船首，白色外殼像薄紙一樣彎曲。主機艙請求重新啟用一件徵稅武器，以獲取足夠航行權。
老商人的兩名修船工拒絕。它們把補給船剩餘燃料接進稅船，介面不匹配，燃料一半漏進真空。黑船住民又拆來儲氣囊，把洩漏燃料擠回管道。臨時拼接的動力只能維持最低速度，卻不再需要從某個欠費世界抽取路線。
“能開。”修船工敲出訊號，“開不快。”
“救生艇開那麼快乾什麼。”韓崢說。
稅船的用途被一點點拆掉。聚能軌變成牽引梁，處決座標槽改成公開導航桌，三十一隻空棺卸下誘導影像後，正好能做低溫救護艙。武器管路被染成醒目的黑色，誰想重新接回，都必須先經過整條船艙，無法藏在牆裡自動恢復。
最麻煩的是船名。
舊系統堅持它是“第七碼追償稅船”，刪除名稱就會關閉主機。通行隊沒有給它換一位新主人，只在原名稱後補上一行各族都能識別的標記：不徵稅，不追償，臨時救援。
主機接受了互相矛盾的用途，速度再次下降，卻沒有停。
最後一條武器線斷開時，船腹響起巨大的開裂聲。被壓縮三百年的距離從裝甲中展開，一扇鏽蝕貨艙門擠進核心艙下方。門上密密麻麻全是從裡面留下的劃痕。
許芸趕到船上。她沒有立刻開門，先把低溫棺、氧氣和隔離裝置擺好。廣播中的聲音說“仍有活人”，活著不等於適合馬上暴露在現在。
艙門只開了一掌寬。
