敲擊每隔九下停一次。
不是求救暗號。第九下以後，母艦動力層會翻轉重力，敲擊者必須鬆手，否則腕骨會被傳動軸捲進去。
聞鑄趴在燃料倉地面聽完三輪，在銀板上畫出一條斜線。聲音從正下方傳來，卻每次都往艦尾偏移。動力層不是固定艙室，它沿母艦腹部迴圈移動，把介面艙、燃料倉和外殼的負重輪流壓到不同工段。
“下一次到我們腳下，還有四十七息。”
龍狂右掌不能用，左肩又被焚年將燒穿。許芸把固定帶從肩口繞到胸前，避免傷口隨著呼吸繼續撕裂。她沒說不許下去，只把他的獸血輸出上限寫在斧柄最顯眼的位置。
韓崢用空彈殼敲了八下，第九下留空。
下面立即回了同樣節奏。
程野將記錄器貼在地面。由於他缺失進入夾層的十分鐘，裝置裡那段敲擊由韓崢代理採集，標記仍保留。他沒把代理資料混進自己的時間軸，而是另開一條記錄線。
第四十七息，整片地面向左傾斜。
聞鑄提前切開三枚固定栓。銀板剛轉到最薄處，龍狂用斧背砸下。地面陷出一個窄口，滾燙黑氣貼著眾人褲腿衝上來。黑氣裡有汗、血和某種長年燒焦的甲殼味。
龍狂第一個滑下。
動力層沒有完整地板。上千根傳動軸橫豎交錯，軸與軸之間綁著不同世界的生命。有的人形生物只剩上半身，雙臂接進轉向盤；一頭甲殼獸被掏空腹部，內臟位置裝著冷卻管；更多工役藏在軸影裡，用背、角、尾巴或機械肢體推著母艦前進。
他們身上沒有統一制服，只有相同的白色編號。編號不是名字，也不是工段。母艦根據每個人還能承受幾次重力翻轉隨時更換數字，昨天的三十七號今天可能變成十二號。六指女人胸前那塊牌已磨得看不清，她乾脆在背面刻了六道指痕。
靠近艙壁的一名長角工役動作慢了一步。傳動軸咬住它的角，身體被拖出半圈。旁邊三個人沒有停機，一個用背頂住主軸，另兩個從相反方向扳角。角根連皮撕開，它才摔回安全槽。
許芸剛靠近，傷者就舉起骨刺。醫療在這裡常等同“無法繼續工作後的拆解”。她沒碰傷口，將止血帶和使用圖放到油汙邊，退回兩步。長角工役看完，先把止血帶套在沒受傷的角上試了一次，確認不會收緊鎖鏈，才允許她處理。
整個過程裡，動力軸只慢了半轉。
第九次重力翻轉到來。
所有工役同時鬆手，身體被鎖鏈吊到艙頂。龍狂沒有經驗，雙腳剛落上橫軸就被甩向齒輪。韓崢的磁索從上方纏住他腰，斧刃仍在齒邊削掉一簇火星。
敲擊者就在旁邊。
那是個六指女人，左側三根手指已經磨到露骨，右手握著半截扳手。她沒有伸手救龍狂，先用膝蓋頂住一隻正在回彈的制動環。若制動環鬆開，後方數十根冷卻管會同時閉合。
龍狂自己翻上橫軸，左手抓住制動環另一側。
女人看了他一眼，用扳手敲了兩下，意思不明。聞鑄從窄口滑下，看到制動環的磨損方向，直接將機械臂塞進缺口。三人一起把環推回卡槽。
動力層沒有停止。
女人這才將扳手橫在胸前，阻止其他工役靠近。她身後幾名工役握著磨尖骨頭，眼神不像獲救，更像在等新監工宣佈換班。
林見雪的翻譯器無法識別他們的混合語言。工役來自至少二十種身體結構，星墳航團讓所有人只學會與工段有關的手勢：加速、減速、替換、報廢。
“報廢”的手勢最容易認。五指併攏，從脖頸前橫切過去。
一個沒有雙腿的年輕工役指著自己做了這個動作，又指向備用軸承。母艦的排班燈已經把它標成下一批替換材料。六指女人抄起扳手砸碎排班燈，年輕工役卻沒有高興，反而急著撿散落燈片。
燈一碎，它不知道下一次誰該去哪個位置。
