普濟寺的西牆外有一棵百年的老銀杏。
墨千離蹲在銀杏樹的枝椏上，透過葉子的縫隙盯著寺院的側門。她今天換了張臉——秦歸的易容膏抹了一層，把原本白淨的膚色蓋成了暗沉的黃褐色，眉毛畫粗了三分，臉頰兩側填了些微的凸起，再用布巾裹了頭，看起來就是一個在街上跑腿的窮孩子。她蹲的這棵銀杏樹和普濟寺的西牆只隔了一條窄巷，站在樹椏上能看見寺內大雄寶殿前的院落。
午時將近。普濟寺的香客比平日略多，墨千離的目光在人群裡掃了一圈，辨出了其中三個形跡可疑的人：一個在放生池邊餵魚的老僧，衣領下隱約有皮膚露出的顏色和脖頸不匹配；一個在殿前上香的香客，腰後鼓出一塊不自然的硬物；還有一個在廊下掃地的沙彌，掃帚的握法不像幹活倒像握刀。三個人散在院子的不同方位，形成一個鬆散的三角包圍圈。
墨千離把他們的位置記在腦子裡，然後從銀杏樹上滑下來，貼著牆根繞到普濟寺正門的方向。
正門臺階下，一個穿著青色文士袍的中年人正揹著雙手站在那裡。墨千離遠遠打量了一眼——和北燕使臣身邊那個隨從的長相特徵對得上，中等身材，面容平淡，下頜有一道淺疤。他正用目光在來往行人中搜尋著什麼，手指在袖口裡微微捻動，那是等得不耐煩了的訊號。
墨千離沒有走過去。她拐進了街對面一家賣素面的小鋪子，坐在臨街的長凳上叫了一碗陽春麵。面端上來了，她拿著筷子有一下沒一下地挑著麵條吃，餘光始終落在街對面那道青袍人影身上。等了小半盞茶，那個青袍文士果然開始朝巷口的方向張望了——他約的人應該在午時之前從巷口方向出現，但張修遠壓根沒來。
墨千離吃了幾口麵條，擱下銅板起身走了。她沒有往青袍文士的方向去，而是折進了普濟寺南面的一條小巷，繞到了寺院後門。後門通往僧房和庫房，平時少有人走。她蹲在後門外數了數，牆根下有一排排水口，其中一個被新磚堵了一半，像是剛有人動過。她用袖口的銅絲彎了個鉤子，伸進去挑了兩下，磚塊鬆動。她把這處不顯眼的暗口又用土草掩好了，原路退回了街上。
做完這些之後，她繞到了放生池的位置，在那棵銀杏樹旁邊蹲下來繫鞋帶。繫鞋帶的時候她抬眼看了放生池邊那個一眼——他還在餵魚，但手指間的魚食已經很久沒有落進水裡了。墨千離低頭繼續繫好了鞋帶，起身從普濟寺側門走了進去。
她這次走得不急不慢，像一個進來閒逛的小孩。經過大雄寶殿時她低著頭繞到佛像後面，在那座巨佛的蓮花底座旁邊蹲了一會兒，把一粒極小的蠟丸塞進了底座側面的縫隙裡。蠟丸裡裹著張修遠那封答應見面的信——她沒打算交給北燕的人，但她要讓北燕的人在事後發現這封信來晚了，從而迷惑對方的判斷。
然後她從側門出了寺，回到了街對面那棵銀杏樹的陰影裡。整個過程中她距離那三名暗樁最近時只有三步遠，但三個人沒有一個注意到她。
正午剛過，青袍文士終於等不住了。他朝放生池方向看了一眼，微不可查地搖了搖頭。廊下掃地的沙彌也頓了一頓。三人迅速交換了一個目光，然後青袍文士轉身走進了旁邊的巷子，三息之內消失在街角。
墨千離從銀杏樹的陰影裡站起來，拍了拍袖口的灰。
北燕的人撤了。他們的沒上鉤，普濟寺這個點暴露了。現在需要做的就是等待——等他們另換一個接頭地點，另換一批人。而她只需要讓自己的影網繼續跟著那條線，像一根細線扯著一隻風箏，風往哪邊吹，她就往哪邊收線。
她走回東宮的時候已經過了午後。墨承霄在書房裡等她，見她安全回來也沒多問，只是伸手替她摘了裹頭的布巾，又看了看她臉上那層黃褐色的易容膏。洗了再吃東西。他說。墨千離點了點頭，去後院打水洗了臉。
等她重新坐下來的時候，秦歸從側門進來了，手裡捏著一張新到的密報。墨千離接過來看完，目光落在那行字上，微微眯了一下眼。
北燕使臣今日午後搬離李府舊宅，轉往城南一處私宅。宅子記在一個姓趙的商人名下。墨千離把密報放下，趙。趙元朗。工部的趙元朗。李家門生。
秦歸坐在她對面，老臉上的表情沒什麼變化：趙元朗把使臣接到了自己私宅裡。這人膽子不小。李家王家都栽了，他還敢接北燕的線。
因為他沒退路了。墨千離說，李家倒了之後，趙元朗在工部的位置岌岌可危。崔衍已經在清人，下一個就是他。他與其等著被撤職流放，不如賭一把——給北燕當內應，等北燕打過來的時候，他就有從龍之功
墨承霄在旁邊聽著，把手中的茶盞慢慢放下。他看著墨千離：你打算怎麼動趙元朗？
墨千離把密報摺好收起來，先走到案邊鋪開紙，把那幅六國地圖又拿了出來。她用手指在京城城南的位置點了點：趙元朗的私宅在城南甜水巷，左鄰右舍分別是兩家綢緞鋪和一家說書茶館。宅子後牆靠著一條死衚衕，院內有棵大槐樹。這種格局前後左右四通八達但死衚衕只有一個出口，適合定點清除，不適合大規模圍堵。
秦歸在旁邊聽著，忽然插了一句：北燕使臣在宅子裡，趙元朗也在。你如果直接動手，等於同時跟北燕和大晉官員開戰。
墨千離抬頭看著他，缺牙的嘴角微微彎了起來：所以我暫時不動他們。我把宅子四周所有通道都盯死了，水米不進。他們能在裡面藏三天、五天、十天，但總要出來買糧買菜。只要出來一個人，我的人就跟上，把這條線上所有的北燕暗樁一鍋端。
她在紙上畫了一個圈，把甜水巷圍了起來。這叫圍點打援。我不打點，我打援。
墨承霄和秦歸同時對看了一眼。七歲的少年和六十多歲的老頭，在這一刻眼睛裡露出了一模一樣的表情——三分驚歎兩分欣慰，剩下的全是等著看好戲的光。
墨千離把筆擱下，從矮凳上跳下來，走到窗邊。夏末的午後陽光還是有些烈，曬得院子裡的石板發燙。荷塘的水面上飄著幾片微黃的荷葉，季節正在悄悄地轉。
她眯著眼看了看那幾片荷葉，心裡想的不是北燕使臣和趙元朗。她想的是秋天要來了。秋天的時候女學該考第一回季試了，柳如是不知道準備得怎麼樣。秋天的時候安瀾在南越應該能吃到新摘的柿子，玉瑤大概會爬更高處的望月樓去吹冷風。秋天的時候……
她收回了思緒。秋天的那些事情可以等，但甜水巷裡那條線必須現在收。她轉身走回書案前，鋪開另一張紙開始寫命令——調老鴉的人守住甜水巷四角，派一個面生的線人扮成賣菜的小販堵在巷口，再把東宮影衛裡新訓出來的兩個人安插進隔壁那家綢緞鋪做。
她寫得很快，筆尖在紙上游走如飛。寫完之後吹乾墨跡摺好，交給秦歸。老頭接過紙看了一眼，收進袖中，拄著柺杖走了。
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