女學第一回季試在十月初八。那天京城落了霜，瓦簷上鋪了薄薄的一層白。
墨千離沒有去考場。她不想讓那些正在答卷的學生們因為九皇子在場而分心。但她讓趙嬤嬤替她煮了一壺姜棗茶，用暖壺裝了，吩咐人送去考場門口。茶水放在廊下的案子上，誰想喝自取。她沒留名，但女學裡的學生們心裡都有數。
上午考的是明算。墨千離坐在東宮書房裡批奏摺，批完一本就拿筆在紙上記一個數。午時不到，她已經記了三次——三次都是她下意識算時間時筆尖落下來的動作，不是正事。她索性把筆擱了，起身走到院子裡，蹲在荷塘邊看水。霜降之後荷塘的水更涼了，枯梗在風裡發出細碎的簌簌聲。她撿了一根斷掉的枯枝在水面上劃了幾下，圈圈漣漪盪開來又歸於平靜。
午飯後，秦歸從外面回來，袖口裡揣著一張謄抄的榜文初稿。墨千離接過來一看，是宋懷仁和女學幾位教習連夜批完卷子後給出的成績初排。她從上往下掃了一遍，目光落在了頭名兩個字上。
柳如是。
明算滿分，策論甲等，律法通論乙上。三科綜合第一。
墨千離把榜文初稿放在案上看了好一會兒，然後抬頭對秦歸說：她真的做到了。秦歸在一旁喝熱茶，聞言嗯了一聲：那姑娘天分高，人也肯下功夫。預備課的時候她每天早起一個時辰練算珠，晚上睡前還要默一遍當日的講義才肯閤眼。
墨千離把榜文初稿疊好收進衣袋。她走出書房，穿過東宮側門，沿著宮道走到女學所在的舊王府方向。隔著院牆她就聽到了裡面的聲音——有人在小聲哭，有人在互相道賀，有教習在喊著安靜些但自己也壓不住笑意。墨千離站在院牆外面聽了一會兒，嘴角慢慢彎起來。
她沒進去。她轉身往回走，走了幾步在拐角處迎面碰上了柳如是。姑娘換了一身乾淨的藕荷色冬衣，頭髮上彆著一支新的銀簪，臉上帶著薄薄的紅暈，像是剛剛被同窗們圍了一通。她看見墨千離愣了一下，然後快步走過來站定，雙手交疊在身前，認認真真地鞠了一躬。
殿下。柳如是直起身時眼眶還有點紅，我考了頭名。
墨千離站在她對面的臺階下仰頭看著她：我知道。明算滿分，策論甲等，律法通論乙上。教習們說你的策論寫得比國子監半數在讀生都好。
柳如是眼淚忽然掉下來了。她飛快地用袖子擦了一下，吸了吸鼻子，聲音有些啞：我娘以前說，女子唸書沒有用。繡花繡得好才是正路。我把她的話當了十五年。她低頭看了看自己的手，虎口那圈繡花針的老繭還清晰可見。殿下，我今天站在考場裡答題的時候，滿手都是汗。明算第一道題我算錯了三遍，第四遍才算對。但教習批出來之後說，我那道題的解題思路是全場最簡潔的。
墨千離安靜地聽著她說完。秋天的風吹過來，把兩人的衣襬都吹得微微飄動。不遠處女學堂院裡傳出笑聲和一串急促的腳步聲，有人在追著跑鬧。墨千離朝柳如是笑了笑：你以後會考更多的試。國子監結業考、六部選官考、四品以上京察。你會一道比一道考得更好。今天只是第一道門檻。
柳如是擦乾眼淚點了點頭。她深吸一口氣平復下來，又朝墨千離鞠了一躬，然後轉身跑回了學堂院裡。墨千離看著她的背影消失在門廊拐角，轉身繼續往回走。
她走得不快，從女學回東宮的路她走過很多次了，閉著眼都能數出青石板上的每一道裂縫。今天她走得尤其慢，邊走邊看路兩邊的牆根。牆根下的枯草裡冒出了幾叢不知名的綠芽，在這種深秋霜降的天氣裡顯得格外醒目。她蹲下來看了那幾簇綠芽一會兒，用手指輕輕碰了碰尖端的嫩葉——冰涼涼的，但有股倔強的韌勁兒。
她站起來繼續走。回到東宮的時候，趙嬤嬤正站在廊下張望。見她回來，老人家鬆了口氣，又端上一碗新熬的紅棗茶。墨千離接過來捧在手心暖著手指，站在廊下沒進屋，就著碗沿的溫度看院子裡那棵老槐樹。葉子已經落了大半，地上鋪了一層枯黃的碎葉，踩上去沙沙作響。
墨承霄從書房裡走出來，站在她旁邊也端著一碗茶。兩個人並排看著院子裡那棵半禿的樹，安靜了一會兒。墨承霄先開口：柳如是考了頭名的事，我已經讓人往南邊傳訊息了。安瀾和沈硯之那邊應該快知道了。
墨千離嗯了一聲，低頭吹了吹茶麵上的熱氣。其實我想的倒不只是她考了頭名的事，她說，我在想女學裡其餘一百多個人。她們有人考了中游，有人考了末名，有人可能還沒及格。但她們全部坐在考場上答完了卷子。這一點比頭名更重要。
墨承霄側頭看了她一眼。四歲的孩子站在廊下捧著一隻比她臉還大的碗，碎髮被風吹亂了一些。他伸手把她額前那縷碎髮撥開了，動作很自然。墨千離沒躲，只是抬頭看了他一眼，嘴角微微彎了一下。
兩人又在廊下站了一會兒，把各自碗裡的茶喝完了。趙嬤嬤出來收碗，墨千離把空碗遞還給她，轉身進了書房。她坐到案前翻開新的公文批了一會兒，又停了筆，看著窗外漸漸暗下來的天色出神了一會兒。
她想，冬天要來了。冬天的時候北燕的增兵應該會暫時收斂一些，邊境的仗打不起來，但有更多暗中的籌備會在冬天進行。冬天的時候安瀾在南越應該能收到她寄去的那片柿子葉，不知道會不會回信說南越的冬天暖和與否。冬天的時候玉瑤公主大概會爬更高處的望月樓，因為冬天的星星比夏天亮。
她把目光收回來，落在手邊那疊公文上。繼續批。夜色緩緩落下來，院子裡最後一點霜白的光也消失了。趙嬤嬤點上了燈，暖黃色的光把書房裡的影子拉長又揉短。
墨千離趴在案上，在燈火的暈影裡寫完最後一行批註，擱下了筆。窗外寒風初起，但屋裡熱茶還溫，燈還亮著，她的棋還在下。
