搬進東宮的第七天，墨千離去了冷宮。
此行她只帶了鐵牛一個人。趙嬤嬤留在東宮收拾新居，秦歸去城外辦事，墨千離不想驚動太多人。她穿了一件半舊的青灰斗篷，沒戴玉冠，頭髮用一根素銀簪綰著，走在宮道上像個不起眼的小宮人。鐵牛跟在後面，揹著個空布袋，步子邁得又大又穩。
冷宮比西六所更荒涼。西六所好歹還有趙嬤嬤守著，有灶火有煙火氣。冷宮真正的深處已經荒了多年，院牆倒塌了半截，野草長得比人還高，幾間破屋子裡蛛網密佈，風從殘破的窗洞裡灌進來，發出嗚嗚的聲響。墨千離站在一片蒿草叢中環顧四周，鼻尖捕捉到一股潮溼的黴味混合著某種更沉的東西——活物的氣息。
她循著那股氣息往北面的偏殿走。偏殿的門虛掩著，門板朽爛得只剩半扇，推開時嘎吱作響，驚起幾隻蝙蝠從房樑上撲稜稜飛出去。裡面光線極暗，墨千離等了一會兒才適應。她看見角落裡鋪著一層發黑的稻草，稻草上蜷縮著一個人影。
是個女人。瘦得只剩一把骨頭，頭髮灰白散亂，衣服破爛得幾乎遮不住身體。她的手腕和腳踝上都戴著生了鏽的鐵鏈，鐵鏈的另一端釘在牆上的鐵環裡，留給她活動的範圍只有巴掌大的一個圈。她聽到腳步聲抬起頭來，那張臉上佈滿了陳舊的傷痕和汙垢，但那雙眼睛——墨千離的目光在那雙眼睛上停住了。
那雙眼睛渾濁但清醒，帶著一種被打磨了無數遍之後殘餘的銳利。不像一個被關到崩潰的瘋子，倒像一把被埋在土裡生了鏽的刀，刃口還在。
“誰？”女人的聲音沙啞得像砂紙磨過粗石。
墨千離蹲下來，讓自己的視線和她平齊。“你是沈青瓷？”
女人的眼睛微微眯了一下，瘦削的手指在稻草上無聲地蜷緊了。“誰告訴你的？”
“廢后賬冊裡提到過你。”墨千離從袖口摸出一塊幹餅遞過去，“你是坤寧宮的女官，廢后被廢那夜，你幫她銷燬了三卷密檔，被貴妃的人抓住之後關在這裡。貴妃對外說你已經死了。”
沈青瓷看著那塊幹餅，又看著墨千離的臉。她看了很久，然後伸出枯瘦的手接過餅，沒有急著吃，而是掰了一小塊含在嘴裡慢慢抿著。“你是九皇子。”她說，語氣肯定，“我在西六所外面的夾道上見過你的背影。趙嬤嬤牽著你。”
墨千離點頭。沈青瓷把剩下的餅小心地揣進懷裡，然後費力地撐著牆想站起來。鐵鏈嘩啦響了一聲，她只抬起了半個身子就又跌回去了。她的雙腿因為常年被鎖著已經萎縮得不成樣子，皮包著骨頭，膝蓋上的皮膚結了厚痂。
“你不用起來。”墨千離說，“我來是想問你一件事。廢后當年銷燬的那三卷密檔，內容是什麼？”
沈青瓷靠在牆上喘息了一會兒，然後低聲笑了一下，那笑聲乾澀得像碎紙片摩擦。“皇后娘娘把這些藏了十年，到死都沒能用上。你一個四歲的孩子來問，你覺得我會說嗎？”
“我扳倒了周延。”墨千離說，“貴妃已經被貶入冷宮，周家滿門抄斬。盧家九族被誅，李家王家自盡，五姓七望現在只剩崔衍站著，而崔衍是我的人。國子監女子科考開了，女學辦起來了，張修遠那份名單在我手裡。北燕在京城的情報網被我連根拔了。你覺得我夠不夠格問這個問題？”
偏殿裡安靜了很久。沈青瓷渾濁的眼睛盯著墨千離的臉，瞳孔在昏暗中緩慢地收縮又放大。她像是在用最後一點力氣審視面前這個孩子，審視她說的每一個字。最終她把那隻枯瘦的手從稻草上抬起來，伸向墨千離。
“左邊第三塊牆磚，松的。裡面有個油布包。”她說。
墨千離站起來走到牆邊，找到那塊鬆動的牆磚，用袖口的銅絲撬開。裡面塞著一個裹得嚴嚴實實的油布包，她掏出來開啟，裡面是三卷泛黃的帛書。第一卷是貴妃周氏和太傅周延在廢后懷太子期間暗中下藥的證據，第二卷是五姓中李王兩家與北燕在廢后一案中“助力”的記錄，第三卷是皇帝當年廢后時身邊近侍被收買的供詞抄本。三卷內容完整，時間、人名、地點全部對應，任何一卷公開都能讓當年廢后案的真相大白。
墨千離把三卷帛書收進袖中，然後轉身回到沈青瓷面前蹲下來。她伸手，用銀針挑開了鐵鏈的鎖釦。鏽死了的鎖在針尖下崩裂，鐵鏈嘩啦落在地上。沈青瓷愣了一息，低頭看著自己重獲自由的手腕，那雙枯瘦的手指在空氣裡慢慢張開又合攏，反覆了好幾次。
“跟我走。”墨千離說，“東宮缺一個掌事女官。”
沈青瓷抬頭看著她。那張被傷痕覆蓋的臉上浮起一個極淡的、近乎扭曲的笑容。“殿下不怕我是貴妃派來的人？”
“貴妃派的人不會在冷宮裡被鎖十年。”墨千離站起來，朝門口走了兩步，然後回頭，“你走得動嗎？”
沈青瓷試著動了動雙腿，咬著牙站起來，扶著牆慢慢走了兩步，膝蓋在顫抖，但步子沒有停。墨千離朝鐵牛偏了偏頭，鐵牛走上前去，一把將沈青瓷背了起來。她輕得像個紙紮的人，鐵牛揹著她幾乎感覺不到重量。沈青瓷趴在鐵牛背上，回頭看了一眼那間鎖了她十年的偏殿，然後閉上眼睛，把臉埋進了鐵牛的衣服裡。
墨千離走在前面，袖中的三卷帛書貼著肋骨，沉甸甸的。她帶著鐵牛從冷宮側門出去，沿著夾道回到東宮。趙嬤嬤在院門口看見鐵牛揹著個蓬頭垢面的女人進來，先是一驚，然後看清了沈青瓷手腕和腳踝上的鐐銬傷痕，眼圈立刻紅了。她二話沒說轉身去燒水找藥。
沈青瓷被安置在東宮後院的廂房裡。趙嬤嬤給她擦洗了身子換了衣裳，又請秦歸開了方子調養。她躺在床上昏睡了一整天，醒來之後第一件事就是讓人把墨千離請來。
“殿下。”沈青瓷靠在枕頭上，面色依然蒼白但眼睛比在冷宮裡時清亮了些，“那三卷帛書你打算怎麼用？”
墨千離坐在她床邊的矮凳上：“我打算先不動。廢后案的真相現在公開對太子不利——他已經在朝中站穩了，翻舊案會給他帶來不必要的動盪。等將來某個合適的時機，再用。”
沈青瓷看著她，點了點頭。“殿下想得比我周全。皇后娘娘當年就是太急著用這些東西，反而被周延的人察覺了，才落得被廢的下場。”她頓了頓，忽然說，“殿下，你身邊缺不缺一個替你打理文書和情報的人？”
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