寅時三刻，墨千離站在了太極殿的側門外。
她穿著趙嬤嬤連夜改小的一套嶄新青色朝服，袖口和衣襬都截短了三寸，但料子是用了趙嬤嬤攢了大半年的碎銀換來的府綢，勉強撐得起場面。頭髮用一根素銀簪束起，小小的人站在硃紅廊柱旁邊，還沒柱子粗，但背挺得像根標槍。
秦歸蹲在她面前，最後一次檢查她袖口的針袋和衣襟裡那頁抄本的疊法。進去之後，他聲音壓得很低，不管誰打斷你，你只管唸完。你念到第三段的時候，太子殿下會到。你念到第五段的時候，東宮的小廚房太監會在午門外擊鼓鳴冤。你念完第七段的時候——
他頓了一下，渾濁的老眼裡精光一閃。
——皇帝的茶盞會碎。
墨千離點了點頭。秦歸站起來，拄著柺杖退到了側門外陰影裡，像他從來不存在一樣。
卯時正，朝鼓敲響。太極殿的大門緩緩開啟，文武百官魚貫而入。墨千離等在側門外，聽到裡面太監尖聲宣報陛下臨朝，然後是百官山呼萬歲的聲浪，像潮水一樣湧過玉石臺階。
她等了約莫一炷香的工夫，等裡面奏議過兩三件事、氣氛鬆弛下來之後，側門的小太監才按照秦歸提前打點好的安排，悄悄推開了那扇朱漆小門。
墨千離邁步走了進去。
太極殿比她想象中更大。穹頂高遠，金漆蟠龍盤踞在樑柱之間，晨光從西面的花窗斜斜射進來，鋪在漢白玉的地面上，像一層碎金。文武百官分列兩側，烏壓壓的一群人，官服的顏色從紫到緋到青，層層疊疊。龍椅之上，一個穿著明黃龍袍的中年男人歪靠在扶手上，面色浮腫，眼袋鬆弛，看起來像是昨夜又喝了通宵的酒。
墨千離往前走了三步，然後跪了下來。
殿內安靜了一瞬。滿朝文武都轉頭看著這個突然冒出來的小東西，青色朝服，銀簪束髮，跪在大殿中央，小小的膝蓋硌在冰涼的漢白玉上。有人竊竊私語：這是誰家的孩子？……西六所？那個廢后生的？怎麼跑到前朝來了？
龍椅上的皇帝也低頭看了她一眼，目光茫然，顯然沒認出來這是誰。
墨千離開口了。她的聲音很脆，三歲孩童的奶音在空曠的大殿裡迴盪，清晰得每一個字都像珠子落玉盤。
兒臣墨千離，叩見父皇。
皇帝愣了一下。墨千離？他好像有一個排行第九的皇子，在西六所養著，他連面都沒見過幾次。他正要揮手讓人把這個孩子帶下去，墨千離又開口了，語速不疾不徐，像背書一樣流利。
兒臣今日上殿，是為呈報一樁通敵叛國、謀害儲君的大案。涉案者當朝太傅周延、毓秀宮貴妃周氏及其黨羽，於太和三年至太和六年期間，先後七次私賣軍械糧草予北燕，計有弓弩三千張、箭矢八萬支、軍糧三萬石。以換取北燕白羽堂毒師為其配製七日斷魂散、血枯散等宮廷秘毒，用於毒害——
住口！
一道尖利的女聲從殿側傳來。墨千離沒有抬頭也知道是誰——貴妃周氏。她今日在殿後聽政，這是貴妃的特權。墨千離感覺到一陣冷風撲來，有人快步逼近，濃烈的脂粉香氣燻得她鼻腔發癢。
但她的嘴沒有停。她繼續念：用於毒害先皇后沈氏、太子墨承霄。先皇后於太和六年冬中毒薨逝，太子今尚在病中，已有五日——
堵住他的嘴！貴妃的聲音尖得像裂帛，來人，把這個妖言惑眾的小雜種拖下去——
兩個侍衛撲上來，墨千離還是沒有動。她手裡的抄本翻到了第三頁，念出了第三段：太和六年九月初三，太傅周延密使與北燕白羽堂堂主在北境榆林鎮會面，交易賬簿現存於周府密室東牆夾層，兒臣已請人在此間呈送——
話音未落，殿門方向傳來一個虛弱但清晰的聲音：兒臣，墨承霄……叩見父皇。
滿殿的人都轉過去了。太子墨承霄被人攙扶著站在殿門口，穿著杏黃常服，面色煞白，嘴唇發紫，整個人瘦得脫了形。但他站得筆直，雙眼清亮。他走到殿中，在墨千離旁邊跪下，然後微微側身，朝滿朝文武展示了自己脖頸上那些暗紫色的毒斑。
兒臣……中毒五日的症狀。他咳了一聲，聲音不大，但安靜的大殿裡所有人都聽得清清楚楚。若非九弟昨夜闖入東宮，以闢毒丹相救，兒臣今日已不能跪在此處。
滿殿譁然。皇帝手中的茶盞顫了一下，茶湯晃出來濺在龍袍上，他渾然不覺。他盯著太子脖頸上那些紫斑，臉上的浮腫像退潮一樣消退了一瞬，露出底下一張驚怒交加的臉。
墨千離繼續念。第四段、第五段，她一字不錯，把廢后賬冊上的條目一條一條念出來。唸到第六段的時候，午門方向隱隱傳來了鼓聲。東宮小廚房的太監按照約定在擊鼓鳴冤。殿內人群騷動得更厲害了，有武將已經轉頭看向殿外方向，手按在了佩刀上。
貴妃的臉徹底白了。她猛地轉頭，看向殿側屏風後面的方向——那裡坐著的是她的父親，太傅周延，此刻正閉著眼坐在椅子上，臉色鐵青，一動不動。
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