湯泉行宮在後山有一道矮牆，牆外就是官道。
墨千離翻牆的時候，雪已經停了，月亮從雲縫裡漏出一線清光。她把狐皮斗篷換成了秦歸提前備好的一件粗布舊棉襖，頭髮用木簪隨意挽了個髻，臉上抹了那盒青色易容膏，把原本白淨的小臉弄得黃瘦粗糙，像鄉下孩子。
她踩上牆頭的積雪時，回頭看了一眼行宮方向。趙嬤嬤該在偏殿裡燒著炭火守著那個裹在被子裡的人形枕頭，墨承霄應該已經替他攔住了所有要來的訪客。一切都在按計劃走。
墨千離跳下牆頭，沿著官道旁邊的野徑走了兩裡地，在天亮前趕到了運河碼頭。碼頭上泊著七八條商船，正往船腹裡裝貨。墨千離找到秦歸信裡提過的那艘船——船頭插著一面褪色的藍旗，上面繡了個歪歪扭扭的字，是回春堂孟郎中的關係戶。
船老大是個四十來歲的中年漢子，臉龐被風吹得粗糲，看見墨千離一個人走過來時明顯愣了一下。一個三四歲的小孩，天不亮獨自出現在碼頭，換了誰都要多看一眼。墨千離從袖口抽出秦歸的信物，一塊半舊的木牌，上面刻著字。船老大接過去看了，又低頭打量了她幾眼，什麼也沒問，只朝船艙努了努嘴。
進去吧，最後一間。別亂跑。
墨千離鑽進了船艙。統共不過六尺見方，一張薄褥子鋪在木板上，角落堆著兩袋米和一捆乾菜，艙壁的木板縫裡灌進河風，帶著水腥氣。墨千離把短劍從衣帶裡解下來枕在頭下，面朝艙壁躺好，閉目調息。
天亮後船開了。
運河兩岸是綿延的麥田和稀疏的村落，入了冬，田野荒著，偶爾有幾間青磚瓦房冒著炊煙。墨千離從艙板的縫隙裡看出去，心裡默默記下地形和地標。她前世跑過很多水路任務，對河流和水道有天然的敏感，這條大運河的走向、支流、碼頭分佈，她一邊看一邊在腦中添進那幅地圖裡。
船行第二日，墨千離注意到了一個同船的客商。
那人三十來歲，中等身材，穿著一件半新的靛藍綢袍，面容尋常。混在商船前艙的七八個乘客中間毫不顯眼。但墨千離觀察了他兩個時辰之後捕捉到了兩個細節：第一，他吃飯的時候左手拿筷，右手垂在桌下，指尖一直輕輕摩擦著桌沿——那是隨時準備拔武器的習慣性動作；第二，他腰間掛著的一塊青玉腰牌，陽光斜照時反射出的紋路是南越特有的纏枝蓮圖案。
南越細作。墨千離的眉心跳了一下。她這一路都在想，南越的人會不會沿著運河往北走，會不會在船上碰見。沒想到還真碰上了。
她縮在艙尾的角落裡，用秦歸的易容膏又補了一層，把臉龐塗得更暗，手上也抹了，露在外面的皮膚全成了幹黃粗糙的柴色。然後她扯了扯身上那件舊棉襖的領子，把自己扮成一個怕生的鄉下小孩，縮在艙角抱著膝蓋啃幹餅，連視線都保持在低垂狀態。
但她的耳朵一直豎著。
靛藍綢袍的商客在第三日傍晚和船老大搭上了話。兩人坐在前艙甲板上喝酒，聲音隨河風飄進墨千離的耳中。那人說的是官話，帶一點南越口音的尾調上揚。
……老哥，這趟船到揚州停幾日？
兩日。卸貨裝貨，第三日走。
巧了。我也在揚州下船。老哥可知道揚州城南那條梧桐巷好不好找？
船老大灌了一口酒：梧桐巷？在城根底下，一條窄巷子，都是些小鋪面。你要去那兒做什麼？
有個親戚開了家繡坊，順道拜訪。那人又給船老大滿上，老哥認不認得那家金繡坊？聽說手藝不錯。
墨千離在艙尾把最後一口乾餅嚥下去，不緊不慢地嚼著。南越細作在打聽金繡坊的位置。而且他大大方方地在船上問，說明他不怕被知道目的——要麼是覺得自己暴露無妨，要麼是根本沒想到這艘破貨船上會有人盯他的梢。
墨千離舔了舔乾裂的嘴唇，把餅渣從衣襟上拍掉。船老大的回答模模糊糊，說聽說過不熟，那南越人也沒再追問，轉了話題聊起風土人情。
入夜後墨千離沒有睡。她等到全艙的人都起了鼾聲，悄悄摸到那靛藍綢袍男人的艙位外圍，藉著艙板縫隙透出的燈火觀察他的行囊。那人行囊系得緊，但墨千離注意到搭扣處有一道磨損極輕的暗痕，像是經常被開啟又合上。她屏息，用真氣護住指尖，極輕極輕地挑開搭扣，從縫隙裡探進去摸了一瞬。
她觸到一卷油紙包裹的東西，硬硬的，折成長條形。憑手感，裡面是紙和金屬物。她沒有開啟，只是重新把搭扣合好，退回自己艙位，全程呼吸平穩如初。
船行第五日傍晚，揚州碼頭到了。
墨千離最後一個下船，等南越那人走遠之後才跳上石板地。她站在碼頭上攏了攏袖口，河風吹得她臉頰發紅，易容膏把膚色護得很好，看起來就是一個灰頭土臉的窮孩子。
她沒直接去梧桐巷。她先去了城南九曲巷的回春堂。
回春堂門面窄小，鋪子裡坐著一個四十多歲的郎中，面白長鬚，正給一個老婦人號脈。墨千離站在門口等了一會兒，等老婦人抓藥走了，才走上前去，從袖口遞出那塊木牌。
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