後院的牆根底下有個螞蟻洞。洞口不大，大拇指粗細，周圍堆著一圈細碎的土粒，比粟米還小，篩過似的。太陽偏西的時候，影子從東牆慢慢移過來，先蓋住槐樹根，再蓋住那叢益母草，最後落在螞蟻洞口。劉恆就是在那個時辰蹲過去的。
他搬了塊半截磚頭墊著腳，蹲在那兒，仔細地看起了這些螞蟻。薄姬從廊下經過的時候瞥了一眼，沒叫他。過了半個時辰，她提著一桶淘米水去澆菜，路過牆根的時候說了句該吃飯了，劉恆了一聲，屁股沒挪。薄姬把水澆完回到灶間熱了飯，端出來擱在案上，看到劉恆還沒動，才走過去。
她走到他身後兩步遠的地方停下來，沒出聲。劉恆知道她來了，也沒回頭。牆根底下有一片巴掌大的空地，前幾日下了雨，土面還是潮的。此刻那片潮土上密密麻麻爬滿了螞蟻，黑的一群，紅的一群，纏在一塊兒，分不清誰是誰的腿。
它們打架，劉恆說，聲音壓得很低，搶一隻蜻蜓。
薄姬順著他的目光看過去。蜻蜓的翅膀碎了一片，殘骸扔在蟻群正當中，黑螞蟻從東邊過來，紅螞蟻從西邊過來，兩撥在蜻蜓屍體上碰了頭，咬在一起。黑蟻多，排成幾道粗線往前湧。紅蟻少，可個頭大，殼在斜陽底下泛一層暗光，每隻紅蟻咬住一隻黑蟻就不鬆口，兩隻裹成一團在地上翻滾。
劉恆盯著那片混戰，嘴微張著，呼吸很淺。薄姬蹲下來，手臂搭著膝蓋，跟他平齊。風從牆頭翻過來，吹得益母草葉子簌簌地抖。她等了一會兒，開口問：哪一夥能贏？
劉恆沒回頭，小手指著那片只有巴掌大的“戰場”，聲音裡竟帶著一絲琢磨的味兒：“母親，您看。黑蟻雖多，卻像沒頭蒼蠅，亂衝亂撞，各自為戰，一盤散沙。紅蟻雖少，卻列著隊，前有探路的，後有接應的，進退有數，跟秦軍銳士的陣法一個樣。”
薄姬心裡“咯噔”一下，差點沒站穩。這孩子才四歲，能從螞蟻打架裡看出兵法陣勢？她蹲下身，和兒子平視，放緩了聲音問：“那你覺得，哪一夥能贏？”
劉恆沒急著答話。他那雙過於沉靜的眼睛，一眨不眨地盯著那片混亂的戰場，小眉頭微微蹙著，像個小將軍在運籌帷幄。過了好一會兒，他才伸出小手指，點向紅蟻陣型後方一處不起眼的土堆，語氣篤定：“紅蟻眼下能贏。可它們衝得太急，力氣耗得太快。您瞧黑蟻那邊，還有一隊藏在土堆後頭，一動不動，那是它們的後手。等紅蟻追狠了，後力不濟，黑蟻那支後手殺出來，紅蟻就完了。到那時，這天下就是黑蟻的了。”
話音剛落，底下果真變了天。
紅蟻憑著一股子悍勇，把黑蟻殺得七零八落，隨後窮追不捨。可追著追著，陣型就拉長了，原本緊密的隊伍變得稀稀拉拉，明顯成了強弩之末。就在這時，黑蟻那支埋伏在土堆後的“後手”突然殺出，像把刀子插進了紅蟻的腰眼。紅蟻頓時亂了陣腳，前後脫節，頃刻間便由勝轉敗，被殺得丟盔棄甲。
薄姬看著兒子那雙彷彿能看透微小事物的眼睛，心裡頭五味雜陳。震驚，是肯定的；驕傲，也有那麼一點；可更多的，是一種沉甸甸的、壓得人喘不過氣的憂慮。這孩子，不光有仁德，還有這份洞察人心、審時度勢的智慧，甚至隱隱有了大局觀。許負說的“當生天子”，恐怕不是瞎話。可這份早慧，在這刀光劍影的世道里，到底是福還是禍？他往後的路，怕是每一步都得踩在刀尖上。
“恆兒，”薄姬伸手，把兒子緊緊摟進懷裡，像是要把自己這十幾年熬出來的所有隱忍、所有力氣都傳給他。她的聲音低沉，一字一頓，“世間萬物，都有自己的道。螞蟻有螞蟻的活法，治國也有治國的道理。你要學的，不光是看清楚眼前的輸贏，更要學怎麼‘不戰而屈人之兵’，怎麼讓天下老百姓不用打仗，怎麼讓他們碗裡有飯，身上有衣，夜裡睡得安穩。這才是真正的王道，也是娘盼著你能做到的。”
劉恆靠在母親懷裡，暖烘烘的。他似懂非懂地點了點頭，小臉在母親衣襟上蹭了蹭。
夕陽把母子倆的影子拉得老長，正好投在那片剛剛結束廝殺的螞蟻戰場上，像一幅預示著未來的、巨大的剪影。
秋天的時候長安來了車隊。幾輛大車陷在河內的土路里，軲轆印子壓了半尺深。隨行的宮人把東西一箱一箱抬進院子，漆木馬，玉雕的兔子，幾匹綢緞疊得方方正正，還有一隻銅鏡，背面鏨著雲紋。東西堆在院子當中的空地上，佔了大半。滕公蹲在旁邊看那些漆器，拿袖子擦了擦木馬的鬃毛，嘴咧了咧。
劉恆站在一旁，就著那堆花裡胡哨的東西，伸出小手，好奇地摸了摸木馬的鬃毛，又碰了碰玉雕的涼意，隨後就轉身走開了。
他走到自己那張破書桌前，拿起一本被翻得捲了邊、字跡都有些模糊的《道德經》，就著窗前最後一點天光，津津有味地讀了起來。小小的嘴唇翕動著，像是在跟幾百年前的聖賢悄悄說話。
薄姬站在門口，看著兒子的背影，他靠窗坐著，書簡擱在膝蓋上，頭微微歪著。風從門外灌進來，吹得他手裡的簡片嘩嘩翻過兩頁，他用手掌壓住，又翻回去。她抬頭，望向院子上空那片鉛灰色的天。一隻蒼鷹正在高空盤旋，它展開寬闊的羽翼，藉著上升的氣流，越飛越高，越飛越遠，最後化作一個小黑點，發出一聲嘹亮而孤傲的鳴叫。
薄姬轉過身，回了灶間。淘米水還剩半桶，她提起來走到菜壟邊，彎腰澆下去。水滲進土裡，洇開一小片深色，慢慢擴大，又慢慢被幹土吸乾了。她直起腰，手扶著後腰緩了緩。
風又來了。牆根底下那個螞蟻洞口已經安靜了，土粒堆得平平整整，黑蟻收工進去了，一隻也看不見。益母草的葉子在風裡翻過來，翻過去，翻過來，翻過去。
後有人詩曰：
蟻陣紛爭看未休，黑紅勝負一時收。
伏兵土後如秦銳，追寇途中似楚囚。
四歲能觀天下勢，半生須忍世間愁。
蒼鷹高逝孤鳴遠，留與深宮伴月鉤。
