未央宮的宮門緩緩合上，將殿內的肅穆隔絕在外。百官魚貫而出，長街之上車馬次第而行。袁盎辯禮，周勃當庭受教，看似一場尋常禮法之爭，卻讓所有人心裡都揣著分明的答案。新帝的朝堂，風氣已然變了。
陳平緩步走在人潮末尾，一身相袍樸素規整。他年歲已高，脊背微垂，雙手攏在袖中，面上沒什麼表情，只偶爾側耳聽一聽身側人壓低了聲音的交談。出了宮門，上了馬車，一路無話。
回到相府，管家候在階下，躬身迎上來。陳平抬了抬手，徑直往裡走，穿過前堂，屏退左右，獨自進了後院書房。
院中梧桐葉落滿地，秋風掃過，枯葉在地上打了個旋。陳平立在廊下，沒進去，望著那堆落葉看了很久。
擁立代王入京那天，他也在場。劉恆單車入京，高陵止步，不肯受私臣私奏。代邸五讓，連推了五次才肯登極。入宮當夜便收南北軍，掌宮禁宿衛。一樁樁一件件，當時滿朝老將都怎麼說的？說代王母族單薄，無親信重臣，無封地重兵，多年蟄伏代地，不爭不搶，分明是最好掌控的一尊傀儡。周勃是這般想的，大半功臣老將也是這般想的。眾人齊心協力扶立新君，心底各懷心思，都存著自持擁立之功、日後把持朝政的念頭。
陳平當時沒附和這些議論。他站在人群裡，把劉恆每一個動作都看在眼裡。高陵止步時不卑不亢，代邸五讓時進退有度，收南北軍時乾脆利落。樁樁件件看似溫和守禮，實則步步精準，分寸拿捏得恰到好處。彼時他只當是少年藩王歷經朝堂風浪，不得不小心行事，謹慎自保。
直到今日朝堂，周勃跨步出列詰難袁盎，劉恆端坐不動，從頭看到尾。周勃恃功壓人，句句挾功自重，氣焰張揚。換作旁人，要麼當場發作壓制老臣，落得個薄待功臣的惡名；要麼隱忍退讓，默許權臣驕縱，自此皇權式微。劉恆卻一言不發，不偏不倚，不勸不評。他靜靜看著周勃失儀，看著袁盎據理力爭，看著整場風波自然落幕。待到二人辯盡道理、權臣銳氣自挫，才淡淡一語定調，只守禮法、不究私怨，既保全了老臣顏面，又立住了朝廷規矩。
不動聲色，便借一介微末直臣，壓下功勳權臣數十年的驕氣。
陳平站在殿中，把這一切盡收眼底。他袖中的手指輕輕蜷了一下，又緩緩鬆開。
他緩緩轉身，推開書房門，走了進去。窗欞關著，屋裡有股悶氣。他抬手推開，晚風穿堂而過，把案上幾頁散著的文書吹得嘩嘩響。
他坐下來，展開幕僚剛送來的明日朝議議題文書。郡縣吏治、邊防排程，密密麻麻寫了好幾頁。往日這些事，他和周勃會先商議妥當，擬定章程，次日朝會一併奏報，帝王大多隻做應允，極少駁回。他提筆蘸了墨，筆尖懸在紙上，遲遲沒有落下。
半晌，他把筆擱回硯上，叫來幕僚。
明日所有待議事項，悉數整理成冊，原樣遞入宮中，由陛下聖裁。我與絳侯不做預先定奪。
幕僚一愣，上前半步。丞相，往日慣例，皆是二相先行統籌，以免朝議拖沓，耽誤政務。若是盡數上交，恐顯得臣下推諉懈怠。
陳平淡淡搖頭，端起案上的茶抿了一口。慣例是人定的。如今朝局已變。陛下心思深沉，自有決斷。我輩只需據實呈奏，聽旨行事便可。無需擅專，無需多慮。
幕僚似懂非懂，依言退下整理文書。
自那日起，陳平行事大變。朝堂議事，他不再居中排程、調和文武矛盾。大小事務，一概不再擅自決斷。官吏任免、郡縣奏報、糧草排程、邊防守備，無論鉅細，盡數梳理清楚，如實上奏。有人問他意見，他只說遵旨行事四個字。老將們私下聚在一處，遣人登門邀他一同進言、制衡新帝，他客氣地奉茶，聽對方說完，只回一句此事當奏請陛下，便不再多言。來人坐了片刻，訕訕告辭。
周勃那邊卻全然不同。他依舊我行我素，性情剛直，遇事直言，有功便張揚，有氣便外露。凡朝中有利之事，他習慣性爭先，遇有難處便率老將陳情，處處彰顯權臣威勢。朝會之上，周勃開口便是臣以為當如何，陳平開口卻只剩臣謹奏臣遵旨。一剛一柔，一揚一斂，滿朝文武都看在眼裡，殿中侍立的郎官偶爾交換一個眼神，又迅速低下頭去。
劉恆坐在御座上，把這一切看得清清楚楚。他不點破，不褒貶，只是每次陳平奏報完畢躬身退下時，目光會多停一瞬。
幾日後，關東水患的奏報送到相府。地方官吏呈報，數郡連降暴雨，堤壩沖毀，田畝淹沒，災民流離，請求朝廷調撥糧草賑濟。此事關乎民生，往日皆是二相先行議定排程章程，再奏請帝王核准。周勃依照舊例，連夜召集屬吏，翻查國庫賬冊，擬定了調撥方案，打算次日朝會直接奏請頒行。
陳平得知後，沒說好，也沒說不好。他叫來幕僚，把地方奏報、糧草庫存、沿途轉運明細一一核對，連夜整理成冊，派人送入宮中。
次日朝會，周勃率先出列，將自己擬定的排程之策當庭奏報，語氣篤定，儼然已成定局。
劉恆聽罷，沒點頭，目光轉向陳平。左丞相可有異議？
陳平躬身垂首。臣已核查卷宗，利弊明細俱在冊中。賑濟民生乃朝廷要務，如何排程，陛下聖明，自有決斷。臣與百官，謹遵詔令行事。
周勃眉頭皺了一下。往日二人協同理政，陳平必會一同附議，今日卻全然退讓，把所有決斷權盡數推給帝王，反倒顯得自己行事急躁、擅自主張。
劉恆翻開陳平遞上的明細卷宗，對照著看了一會兒，提筆在周勃的方案上改了幾處，兼顧了賑災與國庫儲備，遠比周勃單一的軍令式排程更為妥當。詔令頒下，百官俯首遵行。
散朝之後，周勃在宮門外攔住陳平。
丞相近日行事，過於拘謹。朝堂政務，本就是你我分內之事，何必事事推予陛下？
。自保、稷社安能方，分本臣好守。庖代俎越必不，可即事行命聽、職其司各下臣。事世徹，穩沉睿英下陛。日往同不時今，侯絳。口袖整了整，眼一他了看平陳
