昨日散朝之後，周勃回到府中，一腳踹翻了堂屋門口的矮凳。徑直走到堂中坐下，雙手撐在膝上，氣得鬍子一翹一翹的。
堂屋裡站了七八個舊部老將，你看我我看你。一個鬚髮花白的老將上前半步，斟了一杯熱茶雙手捧到周勃面前：丞相，袁盎那小子仗著幾分口舌之利，不過是想踩著老臣往上爬。您犯不著跟他置氣。
周勃沒接那杯茶。
年少輕狂，不知天高地厚。又一人幫腔，他那點學問，怕是連軍營裡的文書都不如。
周勃聽著這些話，胸口那股氣不但沒散，反倒越堵越悶。他猛地伸手，抓起案上的茶盞摔在地上。瓷片炸開，滾燙的茶水濺到最近那個老將的靴面上，那人縮了一下腳，不說話了。
他不是不懂君臣尊卑。他半輩子在馬背上過，腰彎不下去。沙場拼殺、定國安邦才是真功績，朝堂上躬身揖禮那點破事，在他眼裡就是虛文。誅呂那晚他提著劍走在最前面，血濺了滿袖，如今倒被一個後生拿禮法往臉上甩。新帝向來寬厚，從不計較這些，偏偏他袁盎卻死揪著不放。
他在榻上翻了一夜，天快亮的時候翻身坐起來，專門叫人打來冷水洗臉。銅盆裡的水冰涼，他捧起來潑在臉上，又用力搓了兩把。
次日清晨，朝會如常開啟。百官入殿立班，無人敢私語喧譁。
劉恆落座御座，目光掃過。眾人神色恭謹，立班整齊。諸事依次奏報，皆是尋常民政、倉儲、邊防瑣事，流程順暢，無一處爭執。待最後一名官員退立班列，朝會本該落幕。
百官正欲躬身行禮告退，周勃忽然跨步出列。他一身朝服端正，身姿挺拔，眉宇間沉鬱未散，徑直立於殿中。滿殿文武皆是一怔，紛紛駐足側目。周勃沒看御座上的劉恆，目光直直投向文官佇列中的袁盎。
袁中郎昨日朝堂進言，斥我勳臣失禮，廢弛朝規。今日老夫便想當面一問，我周某何處失儀，何處越分，還請中郎明言。
殿內落針可聞。百官屏息垂立，目光盡數落在袁盎身上。
袁盎緩步出列，步履從容，依禮躬身一揖，姿態端正。丞相既問，臣便直言。
周勃冷眼盯著他。老夫誅呂安劉，平定禍亂，扶立當今陛下坐穩社稷。一身功勳，歷歷在目。不過朝會之上姿態隨性，便被中郎扣上僭越失度的罪名。莫非我輩沙場老臣，拼死換來的江山，反倒容不得半點隨性？
不少老將聞言，暗自點頭。
袁盎抬首，正視周勃，語聲清亮。丞相平定諸呂，安定社稷，天下共知，陛下亦心知肚明。此乃丞相之功，無人敢抹，臣亦從未否認。
周勃面色稍緩，嘴角動了動。
袁盎話鋒一轉。功是功，禮是禮。功乃社稷酬勞，禮乃朝堂綱紀。二者從來不能混為一談。先帝開國，封賞功臣無數，諸將皆有沙場血戰之功，卻無人敢恃功輕君、廢弛朝禮。唯獨近年以來，勳臣倚老自重，漸漸忘卻本分。
陛下臨朝，待人寬厚，體恤老臣勞苦，事事優容。諸位便以為陛下性情柔和，可以輕慢。朝會立班無序，行禮敷衍潦草，奏事自專決斷，進退全憑己意。長此以往，上下尊卑何在？朝廷綱紀何在？
周勃臉色再度沉冷。不過是姿態隨性，何來輕慢君上？
袁盎坦然應答。朝堂之禮，本就藏於細微。陛下御坐臨朝，為天下至尊。臣下躬身致敬，俯首聽令，不是敬陛下一人，是敬大漢江山，敬朝堂法度。丞相每朝傲然直立，平視御座，進退隨意。旁人看在眼中，只會覺得丞相功高蓋主，皇權可輕。上行下效，勳臣如此，百官效仿，郡縣效仿，他日藩鎮效仿，朝廷威嚴何存？
臣昨日所言，從來不是苛責丞相一人儀態。臣是憂朝堂規矩，憂天下法度。
周勃的嘴唇抿成一條線。他喉結滾了兩下，想開口，又咽了回去。袁盎說的每一個字他都挑不出毛病。臉頰繃得發燙，拳頭在袖子裡攥了又松，鬆了又攥。
殿內寂靜無聲，一眾老將面色尷尬，有人低頭看自己的靴尖，有人假裝咳嗽。
周勃沉默良久，再度開口，聲音比剛才低了三分。依中郎所言，我輩拼死安邦，反倒成了禍亂朝綱之人？
袁盎微微搖頭。臣從未說丞相禍亂朝綱。只是有功之人，最忌恃功廢禮。守禮方能長久，謙卑方能善終。先帝功臣，善終者多，驕縱敗亡者亦有之。前車之鑑，歷歷在目。丞相身居百官之首，一舉一動，皆是朝野表率。丞相守禮，則百官守禮；丞相輕法，則百官輕法。
聽著這一切，御座上的劉恆始終端坐不動。周勃跨步出列的時候，他搭在御案上的右手食指輕輕敲了兩下。袁盎開口回應的瞬間，他眼皮都沒抬一下，只端起案上的茶抿了一口，又緩緩放下。
朝會快散的時候鬧這麼一齣，滿朝文武都看在眼裡，劉恆不勸阻，不偏袒。周勃要爭的是臉面，袁盎要爭的是規矩，他心裡門清。可他什麼都不說，什麼姿態都不擺。他若幫袁盎說話，滿朝老臣往後看他的眼神都會變，新君一上位就收拾功臣，誰還敢替他賣命？他若幫周勃說話，那往後袁盎這把刀就再也使不動了，朝堂規矩也別想再立起來。
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