喜人昨天說的下次我燉不是說說而已。第二天早上六點，李苟聖被剁骨頭的聲音吵醒。聲音從院子裡傳上來，勻速，有力，每一下都落在同一個位置，像節拍器。他趴在陽臺上往下看，喜人站在圓桌旁邊，手裡握著劉剛那口鐵鍋的鍋鏟——鍋鏟太長了，握在它手裡像握著一把劍。案板上擺著一塊牛腩，連骨帶筋，骨頭已經被剁開了，斷面整齊，像用尺子量過。
你幾點開始的？
四點半。喜人頭也沒抬，繼續處理肉塊。它把肉切成大小一樣的方塊，每塊邊長三釐米，誤差不超過一毫米。切好的肉碼在盤子裡，排成矩陣，六行六列。
李苟聖下樓。院子裡已經坐著三個人了——王大拿端著豆漿碗坐得遠，怕被油濺到；趙奮鬥在桌角放了一個新本子，封面寫著喜人特輯；張建國坐在他常坐的那把椅子上，手裡握著那雙編號的筷子，沒有用，只是握著。
喜人把肉塊倒進冷水鍋裡，開火，水面起泡，浮沫上湧。它撇浮沫的時候動作熟練，勺子在鍋面劃了三次，每次帶走一層灰白色的絮，鍋底清澈見底。
誰教的？
李婷昨天演示了三遍。我錄了。
喜人把焯過的肉撈出來，換新水，加調料。蔥段、薑片、八角、桂皮、香葉，每一樣的用量和昨天李婷用的一模一樣——蔥三段，姜四片，八角兩顆，桂皮一指，香葉三片。它用小勺量生抽——三勺，老抽半勺。倒進去的時候手懸停在鍋口上方，下落的醬油線粗細均勻。
蓋蓋，火調小。鍋沿冒出第一縷白汽的時候，喜人退後一步，看著那口鍋。
燉兩小時。
它說完這句話之後沒有走開，拉了一張新凳子坐在鍋旁邊。凳子也是它自己做的，四條腿一樣高，凳面比前一張大了一圈，膝蓋可以伸直。
兩小時裡，它沒站起來過。趙奮鬥翻筆記本的時候它看了一眼。王大拿換豆漿碗的時候它看了一眼。張建國把筷子從左手換到右手的時候它看了一眼。其他的時候它看著鍋蓋，看著白汽從蓋沿升起來，在傘骨處聚成霧又散開。
李苟聖坐在淺綠色椅子上，看著喜人坐在新凳子上的姿勢。你可以去看點別的。
看鍋。喜人沒轉頭，肉在裡面變軟。我想看著它變。
時間到。喜人掀開鍋蓋，蒸汽衝上來把它的臉糊了一層溼。它沒有擦，伸手夾了一塊肉，肉在筷尖上晃了一下，軟了，但沒有散。它把肉放進碗裡，端到嘴邊吹了三口，咬了一口。嚼了，嚥了。
硬了。
硬了？趙奮鬥站起來走到鍋邊看湯色。湯色紅亮，表面油光均勻，香料浮在面上。肉看顏色是軟的。
咬的時候中間有筋。沒燉透。
你燉了多久？
兩小時整。
李婷昨天燉了兩個半小時。
喜人看著鍋裡的肉，把蓋子重新蓋上了。再燉半小時。
半小時後第二次揭蓋。喜人又夾了一塊，這次筋已經軟了，筷子一夾就裂。它咬了一口，嚼了，嚥了。
可以了。
王大拿第一個盛。他端了一碗肉，先喝湯，再吃肉。湯在嘴裡轉了一圈，嚥了。肉在嘴裡嚼了幾下，嚥了。然後他抬頭看著喜人，表情不變。
鹹了。
喜人手裡的小勺還懸在半空。我按李婷的配方放的。
你按了她的量，但你的鍋比她的深。水放少了。
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