李苟聖的米飯煮了三次。
第一次水放多了，米在電飯煲裡變成了粥。他端著鍋到院子裡的時候，鍋裡的米湯還在冒泡，表面一層米皮，筷子捅下去像捅池塘底。
這是飯？王大拿湊過來看。
這是粥。但米是飯的米。李苟聖把鍋放在桌角，鍋底壓住桌布一個角，算我煮了。
不算。趙奮鬥翻開新本子，在第一行寫李苟聖煮飯記錄：第一次——粥。
第二次李苟聖把水倒了一半。米在鍋裡煮了四十分鐘，開蓋之後米飯是硬的，米粒中間夾生，咬下去像嚼砂。他端著鍋又走到院子裡，自己先嚐了一口，嚼了嚼，沒說話。
怎麼樣？林黛玉問。
硬的。但能吃。他又嚼了一口，腮幫子動得用力。
熟了嗎？
熟了。但熟了和軟了不是一回事。
趙奮鬥在本子上寫：第二次——夾生。硬。
喜人坐在新凳子上，面前那鍋牛腩已經開始冒氣了。它沒看自己的鍋，在看李苟聖那鍋飯。第三次少放水，多煮十分鐘。
你燉牛腩的時候不看鍋，看我的飯？
兩個都看。喜人把鍋蓋掀了一條縫，蒸汽衝出來糊了它一臉，它偏了偏頭，水開了。肉在水裡轉。還要一個半小時。
第三次李苟聖量了水，手指伸進鍋裡量水位——拇指掐到米麵，水淹到食指第二個關節。這個方法是他媽教的，他十幾年沒用過。電飯煲按下開關，指示燈亮紅。
四十五分鐘後開蓋。米飯表面平整，米粒分明，掀開的時候蒸汽撲到他臉上，他在霧裡眯眼看了三秒。
行了。
他把鍋端到圓桌上，蓋子掀開，白米飯在鍋底鋪了一層，米粒飽滿，表面泛著油光——他往水裡滴了兩滴油。
所有人湊過來看。王大拿用手扇了一下飯面的熱氣，聞了聞。
熟了。軟的。
可以吃了？
可以了。
喜人那鍋牛腩也好了。開蓋的時候蒸汽比米飯的更大更濃，八角的氣味混在肉香裡，在院子裡轉了半圈。肉塊在湯裡浮著，湯色比昨天淺了一點——少放了半勺生抽，多加了一碗水。
王大拿盛了一碗飯，舀了一勺肉湯澆在飯面上。湯滲進米粒之間，把白米飯染成淺褐色。他拌了一下，夾了一塊肉放在飯上，一口下去，米飯和肉在嘴裡混在一起，他沒有嚼直接嚥了。
這次剛好。他說完又夾了第二塊。
其他人也開始盛飯。林黛玉把飯和肉分開吃——先吃肉，再吃飯，最後把湯澆進空碗裡端起來喝了。張建國用那雙編號的筷子夾了一塊肉放進嘴裡嚼了，嚼完嚥了，又夾了一塊。
比昨天好。
喜人坐在矮凳上，面前也放了一碗米飯和一小碟肉。它先吃了一口飯，再吃了一口肉，然後端起碗把肉湯澆進飯裡，拌勻，吃了一口拌飯。
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