林默從帆布袋中取出那根金屬條。觸手冰涼，沉甸甸的，表面刷著一層啞光黑漆，與普通金屬截然不同。他將金屬條湊近白唱片，唱片表面的虹彩忽然劇烈旋轉，釋放出一道乳白色的光絲，纏繞上金屬條，一閃即滅。緊接著，金屬條側面浮現出一排數字——“青城·鐘樓·東三階·琴椅下”。林默一怔：這排數字指示的正是母親琴椅的位置，但它不是座標，而是一道指令。這張副證要求持有者先前往鐘樓，在琴椅下使用一次，然後才能用於主鎖。
他攥緊金屬條，看向蘇璃：“我得先回鐘樓一趟。”蘇璃沒問原因，從口袋裡掏出一把鑰匙遞給他：“鐘樓側門鑰匙，上次配的。天亮前，塔頂應該沒人。”林默接過鑰匙，背好琴匣，將金屬條貼身藏好。他走前回頭望了一眼老宅工作臺。牆上的電網圖在昏黃的燈光裡安靜地掛著，20年前畫下的線條已經褪色，但核心結構依然清晰。他低聲說：“爸，你留下的這條線，我接住了。”
凌晨三點，林默推開鐘樓側門。塔內寂靜，只有鐘擺的滴答聲一層層回落。他沿旋轉樓梯直上鍾室，走到琴椅前，蹲下。活動底板被撬開，他跪在地上，將金屬條朝椅下的空腔探去。金屬條伸入空腔的瞬間，空腔深處傳來一聲極輕的“嗒”，像鎖舌咬合。隨即，整把琴椅的底部發出一道低沉的共鳴，如同琴腔在一次深呼吸。金屬條尾端亮起一枚微弱的指示燈，一明一滅，開始勻速閃爍。
林默抽出金屬條，指示燈穩定地閃著，頻率剛好與白唱片的脈動同步。他將唱片貼近指示燈，兩者同頻的一瞬，空腔裡猛地傳出一陣沙啞錄音聲。聲音是父親的，帶著電臺訊號般的雜音：“小默，如果你聽到這一段，說明你拿到了總弦副證，並且已經用它啟動了對應鎖位。”停頓兩秒，“你外公和陳姨當年設計總弦時，加了一道‘空端’保險。全網有四十幾個共鳴點，但其中有一個是假的。這個假的節點不承擔任何共鳴功能，只負責在危機時鎖定整張網，讓主音無法被外部提取。這個空端的具體座標，我和陳姨把它刻在了副證內部。你用它點亮老宅地下室牆上的電網圖，座標就會顯示出來。”
錄音到這裡結束。林默緩緩撥出一口氣。他將金屬條收好，快步下樓，重新返回老宅。這一次，他從工作臺抽屜裡翻出一支紫外線電筒，對著牆面電網圖掃過去。果然，在某些線條交匯處，隱藏的熒光色座標逐漸顯現。他將所有座標點錄入手機地圖，輸入完成後，螢幕上彈出一個紅點。
座標指向的位置不遠，在青城城郊一條廢棄的鐵路支線旁，那裡有一座半塌的橋墩，橋墩下面埋著一段舊涵管。根據地圖比例尺推算，涵管直徑不到一米，但圖中紅圈卻將“空端”的範圍擴大到了整座橋墩。林默盯著那個位置，想起一件事。項維遠被帶走後，警方清點他的資產時，曾經提到過這個橋墩，說項維遠名下的公司在那裡存過一批舊圖紙和“無法鑑定的音訊載體”。
林默的手指從那枚紅點上移開。他明白，自己找到了一個別人找了很久都沒有找到的位置。“空端”並沒有被廢棄，它一直以“無功能節點”的名義存在於網路中，像一枚被埋進地裡的啞雷，在真正的危險降臨時才會響起。他關上手機，背好琴匣，看了一眼窗外漸亮的天空。他對蘇璃說：“去城郊鐵路橋，那下面就是空端所在。”蘇璃沒有多問，兩人趁著黎明前最暗的那一刻，翻出老宅後牆，走入青城尚未甦醒的街巷。
凌晨四點，青城郊區，廢棄鐵路支線。橋墩像一頭伏在地上的灰獸，鐵軌鏽成紅褐色，枕木間長滿蒿草。林默和蘇璃把車停在半里外的土坡後，步行靠近。鐵絲網被人剪開一個口子，邊緣銳利，切口朝外，說明有人從裡面出來過。地面上有新鮮的膠靴印，兩雙，往返多次，通向橋墩下方的水泥基礎。林默沒有進去，先繞著橋墩走了一圈。在背向鐵路的一面，他發現一段排水溝被撬開過，洞口的積水剛剛排幹，露出乾燥的磚砌內壁。
兩人俯身鑽入排水溝。溝道窄，只容單人跪行，二十米後分叉，左邊通向上方地面，右邊通往橋墩中心。右邊泥壁上粘著一小片反光的薄膜，林默捻起來，是錄音磁帶上的磁條，PVC基材表面印著編號“東田·031”。他示意蘇璃放緩動作，繼續向裡爬。溝道盡頭是一間低矮的混凝土機房，四壁掛滿蛛網，地面上積塵被踩亂。機房中央放著一臺機床大小的裝置，表層覆著防水帆布，但沒有完全遮嚴，露出黃銅把手和讀數盤。裝置旁邊蹲著一個人，正用小型強光手電照裝置底部的銘牌。
是陳叔。他身邊站著兩個年輕男子，工裝，銜琴鳥徽章，腰側鼓出武器的輪廓。陳叔沒有聽到他們的腳步聲，正壓低聲音對其中一人說：“副證不在裝置上，那小子應該還帶著。他一定會來空端，我們在這裡等他。”那人說：“如果他通知警方怎麼辦？”陳叔笑了笑：“他不敢。空端一旦曝光，整個主音網的秘密就會跟著見光。他比我們更想保住這張網。”
林默屏住呼吸，從排水溝口縮回半個身子。他貼著牆壁思考了幾秒：副證在他身上，空端裝置就在這裡，而陳叔的目標同樣是這副證。他回過頭，對蘇璃用口型說：“把他們的車胎紮了。”蘇璃會意，無聲退出機房。林默等了幾分鐘，從挎包裡取出白唱片，將唱片貼近裝置底部的外殼。唱片沒有立即共鳴，他沿著裝置底部邊緣緩緩移動，在某一個位置時，虹彩猛地一亮，隨即穩定地脈動起來。裝置內部深處的某根弦被觸動了，發出極細的嗡鳴。陳叔立刻直起腰：“什麼聲音？”他轉頭掃視機房。林默已經側身躲進一臺舊變壓器的陰影裡。陳叔示意一人去檢查排水溝入口，自己蹲回裝置旁，擰開一臺儀器的外殼，從裡面抽出一根導線，接到一旁的小型錄音機上。他說：“副證遲早會來。只要把空端調成自動應答，副證一靠近就會啟動鎖定，到時候我們不需要抓住那小子，只需要拿走已經完成鎖定的空端核心。”
