鐘聲的餘波在牆壁間震盪了很久，像一層層退不去的潮水。林默從鐘樓頂攀下來時，鐵架還在微微顫動，鏽屑順著焊縫簌簌掉落。他落回地面，九辨仍坐在中間那道門框旁，手裡的刀橫在膝上，指尖的灰褐色又加重了一層。林默蹲下來，檢查他的雙手：“你還能走嗎？”九辨說：“腿還在。”林默抬頭看向五扇鐵門。五扇門全部緊閉，鏽面與門框之間的縫隙嚴絲合縫，像被什麼東西從內部按住了。他伸手去推最近那扇門，門紋絲不動。蘇璃從另一側推了一口，同樣紋絲不動。老趙摸上門框邊緣，指尖傳來的不是金屬的冰冷，而是一種幾乎屬於木質的溫潤感，像摸在一根沉澱多年的舊房樑上。
阿原站在最末那扇門前，盯著門扇表面的鏽痕看了一會兒，說：“這些門不是被鎖死的，是被鐘聲釘合了。門縫的朝向變了。”他抬手指著門扇邊緣：“原本門縫朝外，鉸鏈在下。鐘聲震盪之後，鉸鏈的受力方向被翻轉，鎖舌反而嵌進了門框內側。要開啟它，不能用推力，只能用順方向的力。”林默繞到門側，雙手扣住門扇邊緣，順著他指的受力方向用力一掀。門扇內傳來一聲沉悶的金屬摩擦聲，像一根鏽死多年的舌簧被硬生生撬起。鎖舌復位，門裂開一道縫。縫隙裡透出風的氣息，乾燥、帶塵土味，不像室內的空氣。
他拉開門，門後是一道向下的窄梯，通往黑暗的地底。梯級是鑄鐵的，踏面佈滿孔洞，鏽蝕程度比樓體本身更古老。這棟樓的地底下另有空間，而且鐘聲把它露了出來。林默轉頭看向眾人：“我下去看看。”阿原說：“我跟你一起。”林默搖頭，指了一下窗外的天際線。地平線上那道黑線正緩慢移動，像一層被風推著走的低雲，離城西只剩一小段距離。他看向九辨：“你留在門邊。把門撐開一道縫。萬一我在下面找到了關門的位置，你需要從外面推門合攏。”他沒有說“如果”而是“萬一”，故意把選擇權留給語氣。九辨自然聽得出，他笑了一下，撐膝站起來，把刀插進那扇門縫中，刀背卡住門框，讓門保持裂開一道手掌寬的縫隙。他站在門框邊，抬手比了個手勢：“去吧，別回頭。”
林默沒有回頭。他背好歸巢琴，握住手電，率先踏上下行的鐵梯。階梯盤旋而下，越往下空氣越悶，混著泥土和腐殖質的厚重氣息。鐵梯在第十七級處轉變為石階，臺階變寬，踏面手工鑿痕清晰。他數著階數，在第幾十級後，臺階終止，落在一條天然土洞中。洞壁不再是人工磚石或水泥，而是密密麻麻交錯的植物根系。根系粗者如臂，細者如指，全部呈深褐色，乾燥硬化，像一整片遠古森林的遺骸嵌入土層中。洞底平坦，溼潤，壁燈狀的根瘤零星發出微弱的磷光，照亮一段段前路。
林默放慢腳步。掌心的環印沿洞壁滑過，灼熱感斷續傳來，時遠時近，像在指引什麼方向。他走了百餘步，洞道前方忽然開闊，形成一個約兩間房大小的穹頂空間。穹頂正中，一株粗大的根系從上方直貫而下，深深扎進腳下的土層。根系合抱粗細，表面光滑，因年代久遠而呈深棗紅色，紋路清晰得像人工刻出來的。根系的底部極為奇怪地嵌著一扇門。一扇木門，比任何舊宅裡的木門都要窄，寬不過兩掌，高不過成人半身，門板由三塊舊木板拼合，嵌在根腔中，像長在樹根裡的一件器官。門板表面積滿泥垢，但邊緣露出一道刻痕，像是用角尺劃出的直線，筆直，精細，帶著木工的剋制。
林默蹲下來，擦掉門板上沿的泥垢。灰泥剝落處，露出一行字，凹刻入木，字跡舊而淺，帶著筆鋒：“門根之口，不從外關。”他盯著那行字看了很久。這意味著要關閉這道門，必須從門的內側，進入門根內部，才可能合上。他將手掌貼上門板。掌心環印觸木的瞬間，一股極深的寒意從門縫淌出來，直透他手腕。他正要加大力度試探，琴箱內阿弦的聲音傳出來，比之前更輕：“哥，門裡有呼吸聲。”林默側耳貼近門板。門板內側確實有一道極緩的氣息，像某種沉睡了很久的大東西在均勻呼吸。而且那呼吸帶著一點微弱的節律，像一盞正在等待被重新點燃的舊燈。
他伸手，緩緩推動門板。門沒有上鎖，也沒有閂，他輕輕一推，門向內開啟。門內的空間極窄，僅容一人側身而過。四壁全是緊密交錯的根鬚，根鬚之間泛著暗金色的光，像深秋最後一縷日光被凍在木頭裡。腳下的地面空蕩蕩的，沒有雕像、沒有祭臺，只有最深處，立著一個人形的輪廓。林默側身擠進去，在暗金色的微光中看清了那個人形——不是雕像，也不是屍體。是一個真人，坐在根鬚最深處，背靠根壁，膝蓋蜷起，像被埋在土壤裡的一截斷根。那人穿著一身洗得發白的舊衣，低著頭，看不清楚面容。但當林默走近一步時，那個人慢慢抬起頭，露出與他一模一樣的臉。林默的腳步停住。坐在根鬚深處的人用他的眼睛看著他，用一種他已經很多年沒有聽過的聲音說：“你終於回來了。”
那聲音清亮，年輕，帶著少年時代未褪的銳氣，和他少年時的嗓音一模一樣。林默盯著那張臉，心裡升起一個幾乎要把他擊穿的可能。那個坐在根裡的人沒有像他一樣蒼老，沒有傷疤，沒有疲憊，穿著一身舊校服。那身校服，正是他高三那年失蹤時穿的那件。林默曾經丟過一次，自己找回來了。但丟的那段時光裡，有個人替他活在那裡。他站在原地，沒有退讓，低聲問：“你是誰？”那人抬起頭，看著林默的掌心環印，輕輕笑了一下：“你的一部分。你當年關門時，把不敢帶出去的自己，留在了門裡。”
