與會試不同，殿試除了看策論的觀點精妙，也重書法，孟明寒可謂是佔盡便宜，本就擅策論，又擅書法，一時間他都要拼命壓制內心蠢蠢欲動的預感。
直到最後一筆落下，他靜等墨幹，重重地舒出口氣——結束了。
如今只要回頭就瞧見大殿外日影西斜，金烏漸沉。
三百張桌案前，貢士們正進行最後的收尾，有人正筆走龍蛇，也有人正反覆檢視，還有人皺眉深思，估算下時間，時辰將到，即刻便要交卷。
孟明寒經歷了多少考試洗禮，對時間掌握自不用說，此刻再檢視一遍後便凝神等待。
他餘光一掃，就見右手邊有一位貢士正忙著收尾，緊張到額頭的青筋都暴起。
“一刻後，收卷時辰到！”
鴻臚寺鳴贊官的聲音傳來，殿試即將收尾。
“時辰到！各生坐勿動！”
執事官們從兩側列隊而下，靴聲橐橐，整齊肅穆，貢生雙手舉起試卷，執事官接過後看也不看，將其恭敬地放在一方黃漆托盤上。
執事官們穿梭在矮案之間，每收一卷，便在案頭放下一張白色小籤作為已收的憑證。
也有貢士最後關頭仍不放心，想要再檢視一遍，執事官豈容交卷延誤，硬生生地抽走。
引得那貢士欲哭又不敢，瞬間紅了眼眶。
收捲進行到中段，孟明寒將交完自己的卷，突有人跳起來：“大人，學生有一處……”
“坐下！”鳴贊官厲聲喝道：“時辰已到，若無完成、若有錯漏均成定局，不得修改！”
那名貢生只能有氣無力地坐回去，恍若丟了三魂七魄。
孟明寒見狀直搖頭，都到這個時候了還出這種么蛾子，這不是影響觀感嗎？何必，何必。
這考試考的是實力，也是心理素質。
當最後一張試卷被收入托盤，鳴贊官的聲音再次響起：“諸生起立！”
三百餘人齊齊站起。
“行跪叩禮！”
所有人伏下身去，額頭觸地。
“禮成！退！”
遠處，傳來第一聲暮鼓。
孟明寒有條不紊地收拾好藤箱，執起桌上的白色小籤，此為照出籤，表示卷已收，出殿時查驗，務必令卷數與人數相合，方算交卷成功。
直到踏出宮門，三百貢士才終於躁動出聲：“結束了，終於結束了！”
諸人或是互相道賀，或是依舊忐忑，也有人忍不住淚灑當場，只恨自己沒有全力發揮，留有遺憾，孟明寒本就是抱著二甲六十六的目標來的，現在發揮超過預期，心態平得得很。
他在人群裡尋找著寒舍其他三傑，迎面就遇到趙顯成和張洞之，兩人神態輕鬆。
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