日出時分，沙陀帶著青泉五人，離開了月牙泉綠洲，向北進入真正的死亡之海。
最初的幾十裡還能看到零星的耐旱植物和動物骸骨，再往後，便只剩下無窮無盡的、波浪般的沙丘。沙質細膩柔軟，一腳踩下去能陷到小腿，行走極其費力。鐵罡改裝的“沙地滑板”（類似雪橇，但底部刻有減重符文）成了救命稻草，大大節省了體力。
沙陀走在最前，那根木杖每次點在沙地上，都能精準避開看似平坦、實則暗藏流沙陷阱的區域。他的步伐有種奇特的節奏，彷彿在與沙海對話。
“沙子在‘說話’。”他頭也不回地解釋，“風的速度，沙的溼度，溫度的變化……這些都會改變沙層的結構。聽懂了，就能找到路。聽不懂，就是棺材。”
正午時分，烈日最毒。眾人不得不躲在一處背風的沙崖下暫歇。沙陀從懷裡掏出幾片曬乾的仙人掌肉分給大家，苦澀，但能補充水分。
“按照這個速度，明天傍晚能到‘魔鬼城’——一片風蝕巖柱區域，過了那裡，才是千佛崖的外圍。”沙陀嚼著仙人掌肉，眯眼望著遠方的熱浪，“不過……我感覺到，沙海‘情緒’不對。”
“情緒？”林晚好奇。
“嗯。太平靜了。死亡之海的沙子，平時不是這樣的。它們會‘躁動’，會有‘脾氣’。但現在……太乖了。就像暴風雨前的海面。”
青泉解析瞳掃視四周。能量場依舊惰性沉寂，但在這沉寂之下，似乎有一種極其隱晦的、同步的脈動，如同沉睡巨獸的心跳。
休息了半個時辰，繼續上路。
傍晚時分，他們遇到了第一波“不乾淨的東西”。
那是在一片相對平坦的沙原上，夕陽將沙丘染成金紅色。前方百米處，沙面忽然拱起，七八個“人形”從沙中緩緩站起。
它們並非活物，而是由沙粒、碎石、以及某種暗紅色黏合物拼湊成的“石俑”。體型與常人相仿，面目模糊，只有兩個空洞的眼窩。動作僵硬，但速度不慢，呈扇形圍攏過來。
“沙傀！”沙陀臉色一變，“這玩意兒只有古佛宗遺蹟附近才會出現，是古代僧兵殉葬後，怨念與沙石結合的產物。小心，它們不怕普通刀劍，打碎了也能重組！”
話音剛落，最前的兩個沙傀已撲到面前！它們手臂化作石錘，狠狠砸下！
墨焱巨斧橫掃，金紅戰氣爆發！轟！石錘崩碎，沙傀上半身炸開！但散落的沙石並未落地，而是在空中一滯，迅速向中心匯聚，眼看就要重組！
“用火！或者震盪！”青泉喝道，同時星火凝聚指尖，化作數道火線，精準刺入沙傀核心——胸口一處暗紅色的“核”。
被刺中的沙傀動作僵住，暗紅核光芒黯淡，最終徹底散成一堆普通沙石。
墨焱聞言，戰氣轉為烈焰屬性，巨斧揮舞間帶起熾熱火浪。被火浪席捲的沙傀，沙石表面迅速玻璃化，失去活性。
鐵罡扔出幾個“高頻震波發生器”，震波所過之處，沙傀體內的能量結構被擾亂，動作變得遲緩卡頓，被眾人輕鬆擊潰。
蘇曉則佈下一個“流沙陷陣”，將幾個沙傀困住，慢慢下沉。
沙陀看得目瞪口呆：“你們……手段還真多。”
解決掉這批沙傀，天色已徹底暗下。眾人不敢在沙原過夜，連夜趕路，直到找到一片相對堅固的砂岩地帶才紮營。
篝火燃起，驅散沙漠夜晚的刺骨寒意。
沙陀蹲在火邊，用木棍撥弄著炭火，忽然道：“你們要找的東西，是不是和‘佛’有關？”
青泉沒有否認：“可能有關。古佛宗在上古時期，似乎也對紀元輪迴有所察覺，並留下了某些記錄或應對手段。”
沙陀沉默片刻，從懷裡又掏出一件東西——一串磨損嚴重、顏色暗沉的骨質念珠。
“這是我當年從那個古城密室裡，除了石板，唯一拿走的東西。”他將念珠遞給青泉，“我一直不知道它有什麼用，戴著它，偶爾會做奇怪的夢。夢裡……有很多光頭的人，圍著一口巨大的鐘，在誦經。但他們的表情，不是虔誠，而是……悲傷和決絕。”
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