鬼哭戈壁，名副其實。
還未真正踏入其核心區域，僅僅是邊緣地帶，環境就已經變得詭異莫名。黑色的沙礫間開始夾雜著慘白色的碎骨和鏽蝕的金屬殘片，有些骨片上還隱約殘留著黯淡的符文光澤。天空不再是戈壁常見的澄澈，而籠罩著一層灰濛濛的、彷彿永遠散不去的薄霧，陽光透過霧氣，顯得蒼白無力。
風聲在這裡也變得奇怪，不再是單純的呼嘯，而是夾雜著斷斷續續、若有若無的嗚咽、嘶吼、金鐵交鳴聲，彷彿來自遙遠時空的戰爭回聲。這些聲音時遠時近，飄忽不定，讓人心神不寧。
“這裡的時空結構很不穩定。”蘇曉手中拿著經過調整的探測器，眉頭緊鎖，“能量讀數波動極大，時高時低，而且存在多處微弱的‘時空褶皺’反應。鐵罡，你的‘星軌指厄盤’有反應嗎？”
鐵罡一直盯著手中的青銅羅盤，聞言點頭：“有，但很混亂。指標不時輕微顫動，指向不同方向，好像同時存在多個微弱的‘厄源’或‘標記’，但又都模糊不清。目前沒有指向性特別明確的追蹤訊號。”
青泉感受著識海中的信標。進入鬼哭戈壁範圍後，信標那初步成形的“接收結構”活躍度明顯提高了。它像是一個被調高了靈敏度的天線，開始接收到更多、更雜亂的“背景噪音”。這些噪音中，確實夾雜著一絲極其微弱、但讓青泉感到熟悉的“鐘形波動”共鳴，方向指向戈壁深處，與潛鱗情報吻合。但同樣，也有其他雜亂的能量和精神干擾，讓這絲共鳴時隱時現，難以精確定位。
“跟緊我，注意腳下和周圍環境變化。這裡的‘陰兵過境’和‘幻象迷宮’恐怕不是傳說。”青泉提醒眾人。他走在最前，解析瞳保持開啟狀態，不斷掃描著前方的能量流動和空間結構，試圖找出相對安全的路徑。
眾人呈防禦隊形，小心翼翼地深入。腳下的沙礫越來越鬆散，踩上去發出“沙沙”的聲響，在周圍詭異的嗚咽風聲襯托下，顯得格外清晰。
前行約一個時辰後，前方的景象開始出現異常。一些模糊的、半透明的人形光影開始出現在霧氣中。它們穿著古老的、破損不堪的甲冑，手持鏽蝕的刀兵，排成鬆散的佇列，無聲無息地向前行進，彷彿一支幽靈軍隊。它們的面容模糊不清，只有空洞的眼眶中閃爍著兩點幽綠的火光。
“陰兵……”林晚低呼一聲，手腕上的藤蔓信使傳遞出強烈的恐懼和排斥情緒。
“別碰它們，也別被它們碰到。”寒璣低聲道，“這些是上古戰場殘留的殺意和怨念，混合了紊亂的時空能量形成的‘殘響’，沒有真正的靈智，但被觸碰可能會被拖入它們生前的記憶碎片或時空亂流中。”
眾人屏息凝神，儘量遠離那些飄忽的陰兵隊伍。好在這些光影似乎並沒有主動攻擊的意圖，只是按照某種固定的“軌跡”在戈壁中游蕩。
然而，避開陰兵，卻又遭遇了新的麻煩。前方的地貌開始扭曲變化，原本平坦的戈壁突然隆起怪石，形成迷宮般的狹窄通道。更詭異的是，周圍的景象開始出現重影和閃爍，彷彿有無數個不同時間段的畫面疊加在一起：一會兒是烈日炙烤下的荒原，一會兒是屍橫遍野的古戰場，一會兒又是漆黑無光的深夜……耳邊也開始響起更加混亂嘈雜的聲音，有戰鼓、號角、慘叫、吶喊，甚至還有模糊不清的對話和命令聲。
“是幻象迷宮！時空紊亂造成的感官錯亂！”蘇曉急道，“大家保持靈臺清明，緊守心神，不要被這些幻象迷惑！跟著我佈設的‘定神引路符’走！”
她手中飛出幾道閃爍著穩定白光的符籙，如同引路燈，懸浮在隊伍前方，指引著相對“真實”的方向。這是她根據古籍記載，結合自身陣法造詣，提前準備好的應對手段。
眾人緊盯著符籙的光芒，努力忽略周圍不斷變幻、試圖拉扯他們意識的幻象，艱難前行。青泉的解析瞳在這裡發揮了巨大作用，他能看穿大部分幻象的能量本質，分辨出哪些是純粹的虛影，哪些是夾雜著危險時空擾動的“陷阱”。
突然，走在側翼的墨焱低吼一聲，手中戰斧猛地劈向身旁一塊“岩石”！斧光掠過，那“岩石”竟然發出一聲尖銳的嘶鳴，扭曲著化作一團灰霧消散！原來是一隻偽裝成岩石、伺機偷襲的“蝕影怪”——一種誕生於時空裂隙和負面情緒中的低階怪物。
“大家小心！幻象中可能隱藏著真實威脅！”青泉喝道。他的解析瞳也捕捉到，周圍看似普通的沙地或陰影中，潛藏著不少類似的、能量反應晦澀的“東西”。
隊伍行進速度不得不再次放緩，不僅要對抗幻象對精神的干擾，還要提防隱藏在幻象中的物理攻擊。林晚的藤蔓開始在地面悄無聲息地蔓延，探查潛在危險；寒璣的分水刺時刻待發；鐵罡的探測器也調整到最大靈敏度，試圖提前預警。
就在他們艱難穿過一片扭曲最嚴重、幻象如同萬花筒般飛速變幻的區域時，青泉識海中的信標接收結構，突然產生了一陣前所未有的、強烈的悸動！
這一次，不再是模糊的背景共鳴，而是接收到了一段清晰的、斷斷續續的“訊號”！
訊號的內容並非語言，而是一種充滿了痛苦、掙扎、不甘和一絲微弱求救意念的情緒脈衝！同時，訊號中還夾雜著清晰的“鐘形波動”，其頻率特徵，與青泉自身的秩序鍾紋，竟然有七八分相似，但顯得更加……黯淡和混亂，彷彿被嚴重汙染了。
而訊號的來源方向，就在他們左前方，距離似乎不遠！
“有情況！跟我來！”青泉毫不猶豫，改變方向，朝著訊號來源疾馳而去。其他人雖然不明所以，但出於信任，立刻跟上。
穿過幾道由時空褶皺形成的、如同水波紋般的半透明屏障，眼前的景象豁然一變。
幻象和陰兵在這裡似乎都消失了，取而代之的是一片相對“平靜”的窪地。窪地中央，散落著幾頂破損的帳篷和一些熄滅已久的篝火灰燼，顯然是有人曾在此紮營。而在窪地邊緣的一塊巨石下，赫然蜷縮著一個身影！
那是一個身穿破爛灰色布袍的人，身形瘦削，背對著他們，微微顫抖著。其身上散發出的，正是青泉感知到的那股混合著痛苦、混亂和微弱求救意念的“訊號”！而那股清晰的、被汙染的“鐘形波動”，也正是從他身上傳出！
似乎是察覺到有人靠近，那身影猛地一顫，艱難地轉過頭來。
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