光芒稍斂，三道身影從尚未完全消散的銀色靈光中緩緩走出。
為首一人，身穿一襲裁剪合體、繡有云水暗紋的月白色長袍，外罩一件輕若無物的銀絲軟甲，腰懸玉佩，腳踏雲履。他看上去約莫三十許人，面容俊朗，劍眉星目，但神色卻極其淡漠平靜，一雙眸子如同深潭寒星，顧盼間自有股不怒自威、洞徹世情的氣質。他負手而立，僅僅是站在那裡，就彷彿成了這片混亂峽谷中唯一的“秩序”中心，連空間都似乎變得穩固了幾分。
其身後左側，是一名穿著幹練黑色勁裝、身姿挺拔如松的青年男子，面容冷峻，眼神銳利如鷹，腰間佩著一柄樣式古樸、未出鞘卻隱有龍吟之意的長劍。他氣息內斂，但給人的感覺卻如同一柄藏在鞘中的絕世神兵，隨時可能爆發出斬斷一切的鋒芒。
右側，則是一位身著水藍色廣袖流仙裙的年輕女子，青絲如瀑，膚白勝雪，容貌極美，卻帶著一種疏離清冷之感。她手中託著一枚拳頭大小、不斷旋轉、內裡彷彿有星雲流轉的透明水晶球，眸光低垂，似在專注感知著什麼。
這三人甫一齣現，其著裝、氣度、出場方式，都與南疆的蠻荒原始格格不入，更與歸寂者的陰森詭譎截然不同。
“中土修士？好強的氣勢……至少是金丹後期，甚至可能是元嬰！”寒璣眼神一凝，低聲道。墨焱也握緊了戰斧，神色警惕。
洛桑巫祝則是眉頭緊鎖，他認出了那月白長袍男子衣角一個極不起眼的、彷彿水滴與龍尾纏繞的徽記——螭吻！
青泉心中一凜，果然是螭吻的人！而且來得如此之快，如此……高調？
只見那月白長袍男子的目光，平靜地掃過略顯狼狽的青泉一行人，尤其是在青泉和洛桑身上略微停頓，隨即，淡漠的聲音響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，彷彿直接在心靈層面響起：
“中土神州，螭吻所屬，巡天使——雲澈。奉命探查南疆幽影山異動。”他微微頷首，算是打過招呼，語氣公事公辦，不帶絲毫情緒，“爾等何人？為何深夜在此險地行動？身上為何沾染‘祀鼎靈影’與‘寂滅邪能’的氣息？”
直接、強勢、不容置疑。典型的螭吻做派。
洛桑上前一步，行了一個南疆部落的禮節，不卑不亢：“黑螟部群山守護者，洛桑。攜中土友人與部分部族戰士，正欲返回祖靈祭壇，應對幽影山突變。至於沾染的氣息……”他看了一眼青泉，“乃是此前在腐葉林，與‘歸寂者’邪徒及被其驚動的‘守護靈影’交戰所致。”
“歸寂者？”雲澈眉梢微不可察地動了一下，“那個宣揚‘紀元寂滅’的隱秘組織？他們也插手了此地之事？”他身後的黑衣青年和藍裙女子也交換了一個眼神。
“正是。”洛桑點頭，“他們意圖在‘朔月之刻’於腐葉林進行‘播種’儀式，喚醒或連線地底‘祀鼎’殘片，被我等破壞，卻意外導致‘守護靈影’提前啟用甦醒。”
雲澈沉默片刻，那雙彷彿能看透人心的眸子再次掃過眾人，尤其在青泉身上停留更久。青泉能感覺到，一股溫和但極其堅韌、彷彿無所遁形的神識探查輕輕拂過自己的身體，重點在識海和道基位置停留了一瞬。他心中微緊，但並未抵抗，只是暗暗加強了秩序鍾紋對內息的遮掩。
“原來如此。”雲澈收回目光，似乎並未發現青泉識海深處的秘密，或者發現了但並未點破，“情況我已大致瞭解。幽影山異動，已引發中土高層關注。‘祀鼎’事關上古‘神戰’遺秘，不容有失，更不可被邪魔外道利用。我三人此來，一為探查真相，二為必要時穩定局勢，三為……確保‘祀鼎’之力不致外洩，危及蒼生。”
他頓了頓，看向洛桑：“祖靈祭壇是穩定‘祀鼎’殘片的關鍵節點，我們必須前往。可否同行？”
語氣雖是詢問，但那股不容拒絕的意味顯而易見。
洛桑猶豫了一下。螭吻的介入，固然是一大強援，但其立場和目的尚不完全明確，尤其是他們對待“祀鼎”和可能涉及“紀元之鐘”事務的態度。但眼下形勢危急，多一份力量總是好的，而且對方實力深不可測，似乎也沒有惡意。
“前輩能援手，我部感激不盡。”洛桑最終點頭，“請隨我們來。不過，前往祭壇之路尚有險阻，且祭壇目前狀況不明，還請前輩有所準備。”
“無妨。”雲澈淡然道，似乎對所謂的險阻並不在意。他抬手一揮，那地上的銀色法陣光芒收斂，化作一枚巴掌大小的銀色符籙飛回他袖中。“走吧。”
隊伍中加入了三位實力強悍、來歷不凡的“外人”，氣氛頓時變得有些微妙。螭吻三人自成一體，沉默寡言，只是跟隨。青泉等人則暗中警惕，同時也稍稍鬆了口氣——有這三位在，至少透過暗影峽谷剩下的路程，應該會安全許多。
果然，再次上路後，不知是螭吻三人身上散發的威嚴氣息震懾，還是雲澈暗中施展了什麼手段，那些影蛇再也沒有出現，連粘稠的暗影瘴氣都彷彿主動避讓開來，行進速度大大加快。
只是，青泉心中那根弦卻繃得更緊了。螭吻的突然出現，是福是禍？他們口中的“確保‘祀鼎’之力不致外洩”，究竟是什麼意思？是保護，還是……控制甚至封印？
而自己體內與“祀鼎”密切相關的信標，在這些“巡天使”面前，又能隱藏多久？
夜色，在沉默與各懷心思中，悄然流淌。前方，暗影峽谷的出口已然在望，更遠處，祖靈祭壇所在的山谷輪廓，在黎明前最深的黑暗中，如同一尊匍匐的巨獸，靜靜地等待著他們的到來。
