補充了珍貴的水源，眾人不敢在是非之地的綠洲久留，迅速離開，朝著令牌指引和疑似“聖城”資訊指向的沙漠深處繼續前行。
越往深處走，環境越發極端。沙丘變得更高更陡，狂風捲起沙礫，打在護身靈光上噼啪作響，能見度極低。白天的酷熱與夜晚的驟冷交替，若非五人修為深厚且有準備，尋常金丹修士恐怕早已倒下。
令牌的指引時斷時續，彷彿受到沙漠深處某種強大能量場的干擾。但青泉結合“鎮世”與“征伐”的雙重感知，以及對星圖（從沙盤拓印）的模糊對照，大致確定了方向。
第三日黃昏，肆虐一天的沙暴終於稍有停歇。夕陽如血，將無邊的沙海染成一片悽豔的金紅。就在這血色殘陽的映照下，前方地平線上，出現了一片巨大而模糊的、與連綿沙丘截然不同的陰影輪廓。
那像是一座……城市的廢墟？
隨著靠近，輪廓逐漸清晰。那確實是城市的遺蹟，規模極為龐大，大部分已被黃沙掩埋，只露出一些高聳的、風化嚴重的尖塔頂部、斷裂的巨大石柱、以及部分扭曲變形的金屬框架。建築風格粗獷而奇特，多用巨大的暗紅色岩石和某種暗沉金屬鑄造，表面雕刻著火焰、太陽、以及各種猙獰異獸的圖案，即使殘缺，依舊能感受到一股撲面而來的、狂野而熾熱的古老氣息。
“沙漠遺城……難道是情報中提到的，上古‘炎陽紀元’的遺留？”鐵罡聲音帶著壓抑的激動，一邊快速用僅存完好的記錄儀拍攝，“根據星圖殘卷對照，座標大致吻合！傳說‘炎陽紀元’精研火焰法則與煉體之道，其文明核心曾輝煌一時，最終疑似因過度汲取地火或觸及某種禁忌而突然衰亡。”
“炎陽紀元……”青泉若有所思。金戈紀元主征伐，炎陽紀元主火焰，都與“鍾”的碎片有關？這些紀元遺留下的核心遺產，似乎都在以某種方式指向或對抗著“收割者協議”？
令牌在此刻震動得更加明顯，指引方向直指遺蹟中央最高大、也是儲存相對最完整的那座金字塔形建築的頂端。那裡，隱約有一點微弱的、與令牌同源的暗金色光芒在夕陽下閃爍。
“有東西在召喚令牌。”青泉握緊令牌，能感受到其中傳來的一絲“渴求”與“歸屬”般的情緒。
“小心，這種規模的遺蹟，不可能沒有危險。”寒璣提醒道，身影已率先融入遺蹟邊緣一根巨大石柱的陰影中，進行偵查。
眾人謹慎地進入遺蹟範圍。腳下的沙地中混雜著大量破碎的陶片、金屬零件和枯骨。空氣乾燥灼熱，但此處的地表溫度似乎比外面還高一些，隱隱有微弱的熱浪從沙地深處蒸騰上來。
寒璣很快傳回資訊：“遺蹟外圍未發現活物，但有大量戰鬥和坍塌痕跡，年代久遠。中央金字塔附近有微弱的陣法殘留波動，以及……近期有人或妖獸活動的蹤跡，不止一批。”
“看來盯上這裡的不止我們。”青泉目光微冷。是慕容家？灰斗篷人？還是沙漠本土的神秘勢力？
他們沿著廢墟中相對開闊的“街道”向中央金字塔靠近。兩旁殘缺的建築沉默佇立，空洞的視窗如同眼睛，注視著闖入者。一些牆壁上殘留著色彩剝落的壁畫，描繪著上古先民崇拜太陽、駕馭火焰、與巨大火焰生物共存的場景，充滿原始而強大的生命力。
突然，走在最前的青泉腳步一頓，抬手示意停下。
前方一處半塌的拱門下方，沙地微微隆起，隨即，七八隻通體赤紅、形似放大版蠍子、尾巴燃燒著幽藍火焰的妖獸鑽了出來！每一隻都有牛犢大小，氣息相當於金丹中期！
“炎火沙蠍！群居，畏水，尾部火焰有蝕靈之效！”鐵罡迅速報出資料。
這些沙蠍發現入侵者，立刻發出嘶嘶怪響，尾部幽藍火焰大盛，如同訓練有素的軍隊般散開，呈包圍之勢湧來！
“我來！”蘇曉上前一步，潮汐之心藍光流轉。在這極度乾燥之地施展水系法術消耗巨大，但她精準地控制著範圍，一道湛藍色的“凝波環”以她為中心擴散開來，所過之處，沙地表面凝結出一層薄薄的、蘊含精純水靈之氣的冰霜！
沙蠍一觸及這冰霜地帶，立刻如同踩到滾油，發出痛苦的尖鳴，行動大幅遲緩，尾部的幽藍火焰也明滅不定。它們天性畏水，在這極致乾燥的沙漠遇到如此精純的水靈攻擊，頓時戰力大減。
墨焱和寒璣趁機出手。墨焱戰斧橫掃，帶著金紅氣焰，將幾隻動作遲緩的沙蠍劈飛、砸碎。寒璣則身影閃爍，幽藍分水刺精準刺入沙蠍頭部甲殼縫隙或尾焰根部，一擊斃命。
青泉並未出手，他的大部分注意力都放在警戒四周和感應金字塔方向。他能感覺到，在沙蠍出現的同時，金字塔方向有幾道隱晦的神識掃了過來，帶著審視與警惕，隨即又迅速收回。
“果然有人。”他心中暗道。
輕鬆解決掉這批沙蠍，眾人繼續前進。越靠近中央金字塔，周圍的溫度越高，空氣都微微扭曲。金字塔基座巨大，由暗紅色的巨型方石壘成，表面佈滿了更加複雜精美的火焰浮雕和難以辨認的古老文字。一條寬闊的、同樣佈滿浮雕的階梯，從地面一直延伸到數十丈高的頂端平臺。
而平臺之上，隱約可見一座小型殿宇的輪廓，殿宇門口，似乎立著兩尊雕像。令牌感應的源頭，就在那殿宇之中。
就在他們準備踏上階梯時，側前方一處半塌的宮殿廢墟中，走出了三道人影。
為首者是一個身材高瘦、膚色古銅、眼神銳利如鷹、披著暗紅色繡火焰紋路長袍的中年男子。他身後跟著一男一女，同樣穿著類似的服飾，氣息沉凝，都是元嬰初期修為。三人身上都帶著一股灼熱而精純的火系靈力波動，與這遺蹟環境隱隱相合。
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