九月十三這日，天還未大亮，沈知硯就早早醒了過來。
一晚上沈知硯睡得很淺，斷斷續續做著各種跟鄉試相關的夢，醒來時心臟還怦怦跳。
考試的時候不覺得有多緊張，現在臨放榜了心突然就揪了起來。沈知硯自認為發揮得還不錯，但是到底能不能中舉，還得看考官們的閱卷標準和喜好。
左右睡不著，沈知硯索性起床，他準備練練字打發一下時間。
一開啟門，杜仲和張知幾已然洗漱完畢穿戴整齊立在院子裡。
張知幾眼神困頓地坐在枇杷樹下，見到沈知硯，迷瞪著眼道：“含章你也醒啦？我一晚上都沒睡著……”
杜仲看起來倒是精神奕奕，在院子裡不停地來回踱步，面上的緊張之色比張知幾還更甚幾分。
沈知硯有些好笑地坐下：“安常，你這麼緊張作甚？”
他要是杜仲，現在肯定還在房裡呼呼大睡。
杜仲一個箭步上前，握住沈知硯的手，神色鄭重：“我的榮華富貴就全靠你了！”
沈知硯：？
張知幾打了個哈欠道：“最近城裡幾處酒樓都開了賭局，就賭誰會是今年鄉試的解元，杜仲全押給你了。”
沈知硯瞪大眼睛看向杜仲：“你賭了多少？”
杜仲可憐兮兮道：“五十九兩，我的身家性命全押進去了。這次要是賭輸了，小弟我可連家都回不去了，嗚嗚嗚……”
“你對我會不會太自信了些？那可是解元，不是什麼案首啊！”沈知硯有些頭大，他可沒把握說自己能穩拿鄉試第一。
杜仲嘆了口氣：“本來我只是想小賭怡情一下，結果河南府計程車子實在是狗眼看人低，一口篤定今年鄉試解元肯定出在河南府，還嘲笑其他州計程車子是鄉巴佬！這我能忍嗎？一下就把銀子全用來梭哈你了！當時是腦子一熱，不過現在想想確實有點衝動了，啊啊啊我的錢！含章你一定要救我狗命！”
張知幾默默舉手道：“其實我也押了含章二十兩，有許多蔡州計程車子都押了含章。”
“嘶~”沈知硯頓感一陣壓力，“我的賠率是多少？”
“一賠三，押一兩銀子賺三兩。”杜仲說。
“一賠三，賠率有點高啊……看來我不是很被看好嘛。”
杜仲搖頭：“你的賠率已經是第三低的了，比你更低的兩位全是河南府本地士子，其他州的一些案首才子，賠率都到五開外了。”
“賠率最低的人叫隋伯陽，他是頭號大熱門，押十兩隻能賺二兩，之前是河南府院試案首。這人出身世家，據說文章早已流傳士林。賭坊也怕他真中，不敢開高，大部分人都押他。”
“排第二的叫程安，出身寒門，他的策論文在河南府城內極負盛名，只是行文偏鋒利，考官好惡不定，略遜隋伯陽一籌，賠率是一賠二，他上一屆鄉試就上了副榜。”
杜仲向沈知硯一一說明：“第三就是你嘍，其實說起名氣，你才是三個裡面最大的。單說陛下下聖旨褒獎，這在整個京西北路的讀書人裡頭都是頭一份的殊榮。但你出名主要是因為黑火藥，加上年紀太小，十三的解元，想想也有些不可思議，所以把你排在了第三位。押你的多是咱們蔡州的人。”
兩人正說著，有人叩響了院子的門。
沈知硯上前開門，來人是租給他們房子的房東，身邊還跟了個年輕姑娘。
年輕姑娘快速往院子裡掃了一眼便低下了頭。
沈知硯趕緊將人請進門。
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