既已下了決定，一行人麻利收拾東西，抓緊時間趕路，再往後拖，萬一下雪，又不好趕路了。
如今整個陳州都有點不太平，陸崇謙思索之後決定繞道潁昌府，從潁昌府進入開封地界。
潁昌府最初隸屬於京西北路，後改隸京畿路，直接拱衛都城開封。
從客棧推門出來，迎面的寒氣冷得沈知硯一激靈，他這才驚覺已經過了立冬了，只是客棧里人多暖和，平時感覺不到。
“師父，娘，你們多添件衣服，外頭冷。”沈知硯攏了攏衣袖對陸崇謙和張氏說。
出門後，沈知硯朝著項城城牆的方向遠眺了幾眼，城門依舊緊閉，城牆之上有幾個看不清楚的黑點，應該是官兵。
上了馬車，車伕駕馬悠悠往項城西邊駛去，避開了整個項城。
後面趕路就沒再出岔子，除了淅淅瀝瀝下了幾場雨，官道泥濘導致趕路速度慢了些，其餘都很順利。
潁昌府西接洛陽，東鄰京城開封，繁華程度遠勝蔡州。
但沈知硯一路行來，鮮少看見潁昌府人臉上有笑臉，甚至不如朗山縣的人有活力。
“一加稅，全國的百姓都不好過。”陸崇謙掀開車簾一角，出神地望著街上的行人，“尋常州縣尚且不堪重負，潁昌這等賦稅重地，苛捐雜稅更甚，否則何以民生凋敝至此。”
“師父，是不是休戰了就不會再加稅了？”沈知硯問。
陸崇謙深深嘆了口氣：“休戰與否，主動權怕是不在大晟手裡頭。這些年大晟對上黨項和契丹人，從來都是輸多贏少。打便打了，就怕打輸了還得割地賠款，賠錢的事還是得壓到百姓頭上。”
“不能吧……”沈知硯小聲嘟囔，“有黑火藥了還玩不轉？”
一行人沒在潁昌府多待，補充了乾糧和基礎物資後直直往開封府趕。
馬車一路向北，終於是在十二月中旬趕到了開封府。
行至開封府城五里之外，沈知硯遠遠就看到了高聳的外城城牆，與河南府洛陽的城牆一樣巍峨。
外城周長四十餘里，護城河寬達十餘丈，兩岸遍植楊柳，只不過此刻岸邊的樹木早已變得光禿禿的。
城門之下，氣氛肅穆凜然。
兩列禁軍立於城門兩側，目光銳利，不假辭色地逐一檢查出入行人的路引車馬。
城門入口處安靜如雞，不管是尋常商販、四方士子還是異地官員，全部規規矩矩排著隊，不敢喧譁造次。
輪到霍懷瑾等人進城，負責檢查的禁軍掃了眼馬車上“奉旨會試”的旗子，面上表情並無波動，只冷冷道：“路引。”
同時另有兩個士卒開始搜身兼檢查馬車。
搜到沈知硯的馬車，看到車上“奉旨面聖”的旗子，其中一個士卒突然扭頭，跑回檢查路引的禁軍身邊耳語了幾句。
禁軍冷峻的臉上出現一絲波動，走到沈知硯面前，餘光瞥到沈知硯腰間掛著的銀魚袋和陸崇謙的金魚袋，眼裡震驚更甚。
這是陸崇謙下車前特意吩咐沈知硯掛上的。
“兩位的路引。”禁軍語氣竟然柔和起來。
查驗完路引，禁軍雙手將路引奉還。
。同不然截貌風的府昌潁與，來而面撲息氣鬧熱的城都，門城過穿，城利順人行一
